“ドジャースの英雄”バレンズエラ氏が死去 63歳…WS直前の訃報に「何という神の仕業か」

亡くなったバレンズエラ氏（ロイター＝USA TODAY Sports）

ドジャースやパドレスなどで活躍してメジャー通算１７３勝を挙げ、レジェンド左腕として名をはせたフェルナンド・バレンズエラ氏が２２日（日本時間２３日）に６３歳で死去した。

ドジャースは２２日（同２３日）にバレンズエラ氏がロサンゼルスの病院で亡くなったと発表したが、詳細を明かしていない。

メキシコ出身のバレンズエラ氏は１２人兄弟の末っ子として誕生。１９８０年に１９歳の若さでドジャースでメジャーデビューを果たした。２年目の８１年には２５試合に登板し、８完封を含む１１完投、１３勝７敗、防御率２・４８で史上初めて新人王とサイ・ヤング賞のダブル受賞に輝いた。同年のワールドシリーズ（ＷＳ）ではヤンキースを破ってド軍の世界一に貢献し、ラテン系ファンを中心に「フェルナンド・マニア」と呼ばれる旋風を巻き起こした。背番号「３４」は永久欠番にもなった。

現役引退後、２０年以上にわたってド軍のスペイン語中継で解説者を務めていたが、最近は闘病生活を送り、今月に入り解説は休養していた。

ＭＬＢのマンフレッドコミッショナーは声明で「フェルナンドは常にドジャースの歴史で愛される存在。彼が鼓舞した何百万ものラテン系ファンにとっては誇りであり、特別な源として生き続けるだろう」と追悼した。

ド軍は２５日（同２６日）から当時と同じヤンキースを相手にＷＳで激突するが、バレンズエラ氏のためにも大谷翔平投手（３０）ら後輩たちが２０２０年以来、８度目のワールドチャンピオンの座を手にしたいところだ。

ＳＮＳ上では「なんという神様の仕業なのか…４３年前８１年デビュー、スクリューで席巻、ＷＳで大活躍したバレンズエラ氏が開幕３日前に亡くなるなんて…」「亡くなるには早すぎるよ」「来年は元気になって戻ってくる予定とのコメントを見かけました。ドジャースのＷＳの優勝を見届けたかっただろうなと思うと泣けてきます」「必ずＬＡＤが勝てるように見守って下さい」などと悼む声が上がっている。