【日本ハム】新庄監督が告白していた〝続投〟と来季構想 「獲得してくれますかね？」球団には補強懇願

「チームの今後を考えるともう僕だけの問題ではない。だから少し時間が欲しいのです。それに（監督を）続けることになれば、今後はチームを今以上に強くしていかないといけない。もうトライアウト期間ではないですし、選手にも３年間で十分チャンスを与えましたから。これからはどの部分を（外部から）補強してチームをさらに強化するか。だから来季に向けた補強も球団にはお願いしたいし、その方向性も聞きたい。僕の頭の中には欲しい選手、いっぱいいますからね」

リーグ２位に躍進した今季を考えれば来季は周囲の期待もこれまで以上に高まる。そのためには現有戦力の底上げに加え新たな戦力も不可欠となる。だからこそ新庄監督はシーズン中から他球団のＦＡ選手や外国人選手の動向を注視していたという。その事実を明かした上で具体名を次々と列挙。最後には笑みを浮かべてこう付け加えた。

「投手は何人いてもいいです。でもやっぱりまずは後ろ（救援陣）でしょうか。（補強には）お金がかかると思いますが（球団は）獲得してくれますかね。東スポさんからも（球団）社長やフロントにお願いしておいてください（笑い）」

奇策や奇抜な発想ばかりが注目されがちな新庄監督だが、真の姿はチームをこよなく愛し勝つための努力、研究を欠かさない。監督就任以降、その熱意は高まるばかり。だからこそ大切に育て上げたナインやチームを簡単に見捨てるわけはない。そんな思いが見え隠れしていた。

それから２週間以上がたったこの日、ドラフト会議の場でついに来季続投を明かした新庄監督。来季はどんなチームでリーグ制覇に挑むのか。４年目となる「大航海」には楽しみと期待しかない。