大谷翔平ＷＳ決戦の裏で…ドジャース鉄壁〝１０年契約〟切り崩し狙うヤンキース

キャッシュマンＧＭともホットラインで今もつながっている元ヤンキースの関係者は、次のように明かす。

「ヤンキースはドジャースとの対戦が決まり、選手以上にフロントが盛り上がっている。その筆頭にいるのが、キャッシュマンＧＭ。大谷を獲りたくても本人に全く相手にされなかった悔しさは心に残り続け、トラウマになっている。だからこそ今回のワールドシリーズでドジャースを倒し、ヤンキースの強さと魅力を誇示したい。ワールドチャンピオンになって大谷にもヤンキースこそが偉大なチームであり、誰もが憧れる球団であることを認識させたいのです」

仮に大谷がピンストライプに魅力を感じるようになり、いつか移籍してプレーしてみたいと心変わりすれば「ヤンキースにも〝勝機〟が出てくるかもしれない」（前出の関係者）という。

かつてアレックス・ロドリゲスがレンジャーズと０１年１月に総額２億５０００万ドルの１０年契約を結びながら、後に高額年俸がチームの足かせとなって０４年２月にトレードでヤンキースへ移籍した例もあった。「ロドリゲスのように、がんじがらめの長期契約でも『抜け穴』や『盲点』は必ずある。くしくもキャッシュマンＧＭはロドリゲス獲得の当時も現職としてアルフォンゾ・ソリアーノを放出要員とし、このスーパートレードを実現させた人物。そのキャッシュマンＧＭの大号令のもと世界中から敏腕をかき集め『オオタニプロジェクト』を結成し、大谷とドジャースの１０年契約を何とか切り崩そうと目を光らせている」と同関係者は続けた。

とはいえ大谷が西海岸をこよなく愛し、身も心もドジャースにささげてプレーする姿勢は何ら揺るがない。ヤンキースの深謀遠慮とカラメ手に動じず、世界一の座をつかみ取ることができるか。舞台裏のせめぎ合いも目が離せない。