松山英樹の国内出場〝消滅〟の可能性 米ツアーとZOZOは契約満了…新スポンサーは現れるのか

〝最後〟のZOZOチャンピオンシップは46位に終わった松山英樹

来年以降の行方は…。国内開催の米男子ツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」最終日（２７日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝パー７０）、６８で回った松山英樹（３２＝ＬＥＸＵＳ）は通算４アンダーの４６位。パリ五輪銅メダル後の凱旋出場で結果を残せず「（声援は）すごくうれしかった。ただ、プレーで応えることができなかったのは、すごく悔しい」と厳しい表情だった。

来年こそ２０２１年大会以来の優勝でリベンジといきたいところだが、今年で大会と米ツアーの６年契約が満了。今季の「ＺＯＺＯ――」が組み込まれている米ツアーの来季秋季シリーズ日程は未発表とはいえ、今季限りとなる可能性もあるだけに、２５年は松山のプレーが日本で見られなくなるかもしれないのだ。

もちろん国内スポット参戦という選択肢もある。ただ、米ツアーのトップ選手にとって、秋はオフの時期。例年１１月に開催されるホスト大会「ダンロップフェニックス」は、必ずしも毎年出場しているわけではない。また、秋開催の国内メジャー「日本オープン」は、主催する日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）の〝ラブコール〟にもかかわらず、優勝した２０１６年を最後に出場から遠ざかっている。

一方で、新たなスポンサーを迎えて「ＺＯＺＯ――」に代わる大会を国内で行うこともあり得るが、１大会で数十億円規模の費用がかかる。米ゴルフ事情に詳しいツアー関係者は「米ツアー側は、継続して日本で大会をやりたい意向を持っている」と語るものの、来秋へ向けて大金を捻出する企業が出てくるかどうかは未知数と言わざるを得ない。

４日間の戦いを終えた松山は、節目となった今大会について「米ツアーをやっていただいて、（２１年に）１勝できたし、すごく良い思い出になった」とした上で、国内での米ツアー開催継続を希望するかと問われ「そりゃそうですね」と答えた。日本のエースの願いはかなうのか。