【日本Ｓ】ＤｅＮＡ初白星 〝チーム一丸〟の功労者は病み上がりのエース・東克樹と桑原将志の猛ゲキ

試合後、抱き合う戸柱恭孝（手前）と東克樹

ＤｅＮＡが２９日、ソフトバンクとの日本シリーズ第３戦（みずほペイペイ）に臨み、４―１で制した。総力戦でシリーズ初勝利をもぎ取り、これで１勝２敗。最大の功労者は何といっても、１０安打を浴びながら１失点に抑えた東克樹投手（２８）だ。

ＣＳファーストステージ初戦（１２日、甲子園）の先発マウンドで左太もも裏肉離れを発症。その１８日後の復帰登板で粘投したエースに三浦大輔監督（５０）も「大したもんです。回復力も精神力も」。そして「走者を出しながらも丁寧に丁寧に、慌てることなくトバ（戸柱）とのコンビで配球しながら粘り強く投げました」とたたえた。

東本人も「自分らしい投球ができた」と会心の笑み。「病み上がりで、まさか７回まで投げられるとは思わなかった」と安どの表情だった。

手負いのエースを援護するべく、打線も効果的に得点を重ねた。初回にキャプテン・牧秀悟内野手（２６）の内野ゴロで先制すると５回に桑原将志外野手（３１）のソロ本塁打で勝ち越しを決め、さらに筒香嘉智外野手（３２）の右犠飛でも追加点。さらには８回、戸柱恭孝捕手（３４）の適時二塁打で３点差に突き放した。

桑原、筒香、戸柱は２連敗した第２戦（２７日、横浜）の試合後に「ミーティングを開きたい」と訴えた顔ぶれ。２０１７年にソフトバンクとのシリーズで２勝４敗と善戦した経験者たちだ。この場で桑原が「負けて悔しくないんか！」と、全員に猛ゲキを飛ばしたことは記憶に新しい。

この日を含めポストシーズン中に牧が緊急ミーティングを招集したのは巨人に敗れたＣＳファイナル第４戦（１９日、東京ドーム）に続いて２度目だった。その経緯について戸柱はこう明かした。

「僕たちのほうが（経験が）長いので、少しでもキャプテンのサポートと言うのか、力になれればチーム力も上がると思うんでね。今は牧のチームなんで、僕らもしっかりと彼の色に染まっていかないといけないんです」

同じ〝１７年組〟の山崎康晃投手（３２）も自分の経験を話しただけでなく、ミーティングに感銘を受けたという。

「牧は普段、大きい声で集合をかけるタイプではない。でも、ＣＳの時もそうでしたけど、流れが（悪い）というところで彼がみんなを集めて、ひとつの思いを共有することができた。そうしてこのままじゃダメだと、気持ちを一つにすることができたと思います」

チーム一丸となっての１勝目にも浮かれた気分はみじんもない。三浦監督が「１つ勝たないと２つ目もないのでね」と引き締めれば、ヒーローの桑原も「まだ１個勝っただけなんで、明日も死に物狂いで戦います」と言い切った。三浦ベイの逆襲はまだ始まったばかりだ。