【Ｊ１】原口元気が〝本職〟直訴で名門の救世主に「３０代でもできる見せていけたら…」

原口元気

窮地のＪ１浦和で、元日本代表ＭＦ原口元気（３３）が救世主の期待を集めている。

明治安田Ｊ１リーグが３０日に行われ、ともに残留争いに巻き込まれている名門同士の対決となった浦和―横浜戦（日産ス）は０―０の引き分けに終わった。浦和は約４か月ぶりの連勝を逃したが、低迷打破へ光明も差している。それが原口の存在だ。

９月に古巣へ復帰した原口は徐々に出場時間を増やしてチームに順応。この日は後半１８分から切り札として投入されると、同４３分に絶妙なクロスを入れてＦＷチアゴ・サンタナがゴールネットを揺らす。これは惜しくもオフサイドでゴールは認められなかったが、強烈な存在感を発揮した。

浦和復帰後はスコルジャ監督から守備的ＭＦでの起用を打診されたが、得意とする前線での起用を直訴。「ずっと話をしていた。最初はボランチで使いたいと言われたけど、自分の中で前でやりたいという気持ちがずっとあったので…。やっとちょっとずつ前でという考えになってきてくれた」と証し、この日は希望する左ウイングでのプレーがかなった。

「やっぱり左でやるのは楽しい。オフェンシブで出ると楽しいし、久しぶりにワクワクできた。僕にとってもおもしろいチャレンジ。アタッカーとしてやりたいので楽しみ」と声を弾ませる。そして「ウイングは年をとると難しくなってくるポジションだけど、３０代でもできるというのを見せていけたらいい」と強い意欲を見せた。

２０１８年ロシアＷ杯で西野ジャパンを１６強に導いたストライカーが、現在１２位と低迷する名門の救世主となるか。