【日本Ｓ】ソフトバンクに〝恵みの雨〟 王球団会長は３戦不発・山川穂高に復調予感「確率は高かった」

復調の手応えを語ったソフトバンクの主砲・山川穂高

負の連鎖を断ち切る恵みの雨となるか。２日に開催予定だった日本シリーズ第６戦（横浜）は雨天中止となり、３日に順延が決まった。ソフトバンクは敵地・横浜スタジアムで午後から練習。野手陣が室内で、精力的に打ち込みなどを行った。

ＤｅＮＡに本拠地での３連敗を喫し、通算成績は２勝３敗。崖っぷちで迎える第６戦はパ王者にとって絶対に負けられない一戦となる。ホークスの先発はエース・有原がそのままスライド登板。カギはなんといっても、２６イニング連続無得点中の打線の奮起だ。

この日、打撃練習を熱心に見守ったのが王貞治球団会長（８４）だった。約１時間半、野手全員の状態を確認。「ウチはこの中止をプラスに捉えてやっていかないといけない。ウチの打者は頭を空っぽにできていいんじゃないかな」。雨天順延で２日空く日程を歓迎した。

不動の４番・山川穂高内野手（３２）の復調にも太鼓判を押した。「今日はそんなに振らないで、ジャストミート的にやってたよ。確率は高かった」。第２戦では一発を含む３安打３打点と大暴れだったが、第３戦から第５戦にかけて１２打数無安打と低迷。場所が変わり、水入りで２日空くことが大砲の復調を後押しする可能性は大いにありそうだ。

山川自身は前日の移動日と、この日の練習日を有効活用した。「自分の中で『ここがちょっと違ってたかな』というのが１個あった。そこは今日直してみた」。明確な修正ポイントを見つけ、実際に球場でバットを振って確認できたことが大きかった。「（調子が）いい時に雨降られたら困るんですが、僕３試合タコってたんで。本来なら昨日は練習なくて、今日が試合だったじゃないですか。試合前の練習しか（修正）できなかったのが今日一日使えた。明日の試合前も練習できる。もしかしたら、いいかもしれないです」。好転する兆しをにおわせる姿が頼もしかった。

横浜入りした１日に野手陣は決起集会を開催。崖っぷちに追いつめられた中で、コミュニケーションを深め、日本一に向けて改めて士気を高めた。「雨降って地固まるでいい雨だと思う」とは小久保監督。逆襲へ、準備は整った――。