ヤンキース・ソトに１１球団が争奪戦 大谷翔平を超える「初の年俸７６億円プレーヤーになる」

ヤンキースのフアン・ソト（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

ＭＬＢの今オフ最大の注目ＦＡ選手となっているヤンキースのフアン・ソト外野手（２６）をめぐって早くもヒートアップしている。ワールドシリーズは残念な結果となったが、打率２割８分８厘、４１本塁打、１０９打点と好成績を残し、ジャッジとともに最強打線の中核を担った。ポストシーズンでもガーディアンズとのリーグ優勝決定シリーズ第５戦でＷＳ進出を決める勝ち越し３ランを放つなど、若さに加えて勝負強さも申し分ない。

ソト争奪戦の相場は上がり続けていると見られ、１０年総額７億円（約１０６４億円）のドジャース・大谷翔平を超える大型契約の可能性も取りざたされる中、米メディア「ニューヨークポスト」のジョン・ヘイマン氏は「ヤンキースが（３０日に）ＷＳで敗れて２時間以内に８チームが興味を示し、翌日（３１日）朝には１１チームに達したという。交渉解禁前から７億ドルの数字が飛び交っている」としたうえで「ヤンキースは収益力の高いチームだが、ＭＬＢで最も裕福なオーナーでソトを狙うと見られる同郷のメッツ、大谷との契約で財政状況が改善して経営好調のドジャースも資金力がある」とし、他にジャイアンツ、ブルージェイズ、レッドソックス、小都市の２チームも積極的だという。

大谷は総額の９７％を１０年後からの繰り延べとしており、ライセンス料、スポンサー料などを含まずに年換算すれば２００万ドル（約３億円）にすぎない。「ソトは４０歳までプレーすることを目指している。もし残り１４年で７億ドルなら野球界初の非延期の年間５０００万ドル（約７６億５５００万円）プレーヤーとなるだろう」と見ている。

「どうなるかは分からない。状況を見極めるしかない。どのチームが僕を狙っているか知らないけど、間違いなく耳を傾けるつもりだ」と話すソトだが、天文学的数字が飛び交うことになりそうだ。