ＭＬＢ公式が中日・小笠原のメジャー挑戦に懐疑的「スカウトされてきたのは高橋宏斗」

中日の小笠原慎之介

ＭＬＢ公式サイトが１日（日本時間２日）に報じた日韓特集が話題になっている。「日本と韓国の才能の次の波がＭＬＢ」と題した記事で、今オフにもメジャーに挑戦する可能性のある日本選手と韓国選手をピックアップ。ＮＰＢからロッテ・佐々木朗希投手（２３）、巨人・菅野智之投手（３５）、巨人・岡本和真内野手（２８）、中日・小笠原慎之介投手（２７）の４選手を取り上げた。

佐々木については「日本で最も優秀な若手投手であることは誰もが認めるが、マリーンズが今冬、ポスティングシステムを通じて彼をＭＬＢの球団に放出するかはまだ明らかではない」とし、ポスティングが認められた場合はドジャースが最有力候補だと指摘。メジャー挑戦を正式表明した菅野は「コントロールの良さで知られ、今年の三振と四球の比率は６・９４。彼のプロフィルは、３３歳でメジャーリーグ入りし、ドジャースとヤンキースで７シーズンにわたり優秀な先発投手として活躍した黒田博樹と似ている」と伝えた。

岡本和については「ＭＬＢチーム役員は岡本が北米へ移籍すると予想しているが、それが今冬に起こるか、あるいは将来起こるかは不明」と前置きし「ＷＢＣのファンは２０２３年の金メダルゲームでホームランを放ち、ＵＳＡに勝利した日本の強打者として記憶している。過去７シーズンで平均３３本のホームランを打っていることからもわかるように、岡本は右から安定したパワーを発揮している」と評し、タイガースが有力候補だとした。

一方、ポスティングによるメジャー挑戦が中日に容認された小笠原については「ドラゴンズは近年、ＭＬＢスカウト陣から徹底的にスカウトされてきたが、その大きな要因は高橋宏斗投手の存在だ。ただし、高橋投手は今冬は獲得できない見込みだ。小笠原投手も市場はあるはずだが、ＮＰＢでの三振率は最低だ」と厳しく解説。今季は５勝１１敗と負けが大きく先行した左腕の能力に疑問を抱いているようだ。

ただ「以前にも米国に遠征しており、北米でのオフフィールドでの調整に十分備えている。また投球に対する新しいアプローチを学ぶ能力にも優れている」と適応力と学習能力は評価し「ゾーン内で効果的に投球することで、より多くの空振りを生む可能性がある」と今後の伸びしろに期待した。

韓国ＫＢＯからはキウムの二塁手・金慧成（キムヘソン＝２５）が取り上げられた。