竹田麗央 ６ホールＰＯ制して米ツアー切符獲得 予選会スキップに「すごくうれしい」

竹田麗央

国内開催の米女子ゴルフツアー「ＴＯＴＯジャパンクラシック」最終日（３日、滋賀・瀬田ＧＣ＝パー７２）、３差４位から出た竹田麗央（２１＝ヤマエグループＨＤ）が、通算１５アンダーで並んだマリーナ・アレックス（米国）との６ホールにわたるプレーオフを制して今季８勝目。この勝利で米ツアー２シーズンの出場権を得て、出場予定だった１２月の米ツアー最終予選会は免除となった。

正規の１８ホールでは、２番パー４、３番パー３の連続バーディーで追撃にかかるが、８番パー３、９番パー４のボギーでブレーキがかかってしまう。それでも後半入り、１０番パー４、１３番パー５でバーディーを奪う。すると１３番パー５は２オン・イーグル。残り２４３ヤードの２打目をピン右手前３・５メートルにつけて沈めてみせ、最終１８番パー５も２オン・バーディーを奪って追いついた。

プレーオフでは、１８番の２ホールで分けて、続く１３番での３ホール目でも決着はつかず。再び１８番に戻り、竹田は３打目を手前２メートルにつけたが決め切れず、パーで並んでしまった。続く１３番で竹田はピン左１５メートル２オンするも３パットのパー止まりでドロー。続いての１８番でバーディーを奪った竹田が、ようやく自身初のプレーオフを制し、笑顔でガッツポーズを見せた。

１８番グリーン脇の優勝インタビューで竹田は「長くなってしまってすみません」とギャラリーの笑いを誘い、勝負を決めた最後のパットについては「このホールが（この日の）ラストと聞いていたので入れるしかないと思って打ちました。やっと終わったと思いました」と振り返った。米ツアー最終予選会をスキップできることには「１２月に受ける予定だったのが、受けなくてよくなったので、すごくうれしいです」と安堵した。

新たな挑戦の来季に向けては「初めて米ツアーにいくので、いろいろな経験をして優勝できたらと思います」と意気込みを語った。