【全日本大学駅伝】青学大「箱根駅伝」へ大収穫…あえて補欠選手を帯同させなかったワケ

箱根駅伝連覇への手応えをつかんだ青学大・原監督

〝駆け引き〟は早くも始まっている。全日本大学駅伝（３日、愛知・熱田神宮西門前～三重・伊勢神宮内宮宇治橋前、８区間１０６・８キロ）で王者奪還を目指した青学大は、５時間１０分４１秒で３位。頂点の座は国学院大に譲るも、来年１月の箱根駅伝に向けて多くの収穫を得た。原晋監督（５７）が今大会に補欠を帯同せずに臨んだ狙いとは――。

「イーゴ大作戦」を発令した今大会は、２区で鶴川正也（４年）が先頭に立つと、７区終了時点で首位をキープ。最終８区で塩出翔太（３年）が力尽きたものの、指揮官は「（ワシのように）４区くらいまでは高く飛び上がったけど、そうしたら偏西風に乗って違うところにゴールしちゃった」と笑い飛ばした。

６年ぶり３度目の優勝には、あと一歩届かなかった。それでも「補欠はいないので（当日変更で）変えることはない。やってくれよ」とハッパをかけた各選手が力を十二分に発揮。箱根駅伝を見据える上で「簡単に勝てない時代になっているけど、出雲でも全日本でも過去１０年ほどを見た時に、ほぼ上位に入っているので力は十分ある。区間が伸びて距離が伸びてくれば、青学の力が発揮できると思う」と一定の手応えを口にした。

箱根駅伝で無類の強さを誇る青学大は、直近１０年で７度の総合優勝を達成。出雲駅伝、全日本駅伝で２位に入った駒大の藤田敦史監督も「１０人が１０人（大きなミスなく）走ってくる。そのピーキング能力は非常に怖い」と青学大を警戒するが、すでに先手は打っている。

青学大では１～３日にかけて「青学祭」が行われ、青山と相模原の両キャンパスの授業が休講。練習にはもってこいのタイミングだ。「箱根に向けて強化をする時期という点も踏まえて、現地に来ると補欠の選手たちが練習ができない」との理由から、必要最低限の人数で伊勢路に参戦。指揮官は補欠なしで挑むことで出走選手の自覚を促し、さらには補欠選手の練習時間も確保したのだ。

約２か月後の箱根駅伝は２連覇を懸けた一戦となる。「他大学に目を向けるんじゃなくて、我々が当たり前のことを当たり前のようにやっていく。箱根駅伝を一つのターゲットとして、逆算してやっている」。名将はしたたかに戦略を練っている。