【Ｆ１】角田裕毅の「表彰台」阻んだ裁定は妥当なのか 小倉茂徳氏がブラジルＧＰの〝特殊事情〟解説

角田裕毅に初の表彰台が見えていたが…（ロイター）

〝微妙な判断〟がなければ快挙はあったのか――。Ｆ１ブラジル・グランプリ（ＧＰ）決勝が３日（日本時間４日）に行われ、ＲＢの角田裕毅（２４）は雨天で大荒れのレース展開の中、７位入賞を果たした。３番手スタートから表彰台も狙える快走だったが、セーフティーカー（ＳＣ）導入のタイミングに泣かされて自身初の快挙は消滅。物議を醸した国際自動車連盟（ＦＩＡ）の判断について、モータースポーツジャーナリストの小倉茂徳氏（６２）が解説した。

ＲＢのマシンは雨コンディションの調整がハマり、角田は予選で自己最高の３位。決勝でも前半は激しいバトルを制しながら３位を維持した。

初の表彰台が視野に入る中で２９周目にピットインすると、上位勢がすべてインターミディエートタイヤ（小雨用）を選ぶ一方で、角田はフルウエットタイヤ（大雨用）を選択する大バクチに出る。そして角田が６位でコースに戻った途端に雨脚が強くなり、フルウエットタイヤにとって絶好の展開に。上位勢でただ一人、ケタ違いのペースを見せ、一気に首位奪取まで射程に入れた。

しかし、その直後に大雨が危険と判断したＦＩＡは追い抜き禁止となるＳＣ導入を決断。角田は順位を上げられず、レースはフランコ・コラピント（ウィリアムズ）の事故でそのまま赤旗中断に。果敢なタイヤ選択は無意味になってしまった。

もしＳＣ導入のタイミングがもう少し遅ければ、角田がごぼう抜きしていた可能性が高く、ＦＩＡの判断については議論が沸騰した。

小倉氏は「インテルラゴス（サーキット）は雨が多くて降り方も変わりやすい。さらに傾斜地にあるので、コース上に水の流れやたまった場所ができる。しかも決勝は朝から雨でコース脇に水がしみ込んで、そこからも湧き出てくる状態だった。ブラジルの国内レースでは、死亡事故も出ている」と会場の特性を指摘。

そうした点を踏まえてＦＩＡの判断を「安全を考えると、ちょっと早めに（ＳＣを）入れなくてはということだろう。我々が見ているより、コース各所から情報を得られる。視界の悪化もあった。現場の判断がより正しいと思う」と妥当との見解を示した。

それでも展開次第で角田の大躍進もあり得ただけに「本当に残念だとは思う。もうちょっとＳＣや赤旗がなかったら、どこまで行ったんだろうと見てみたかったが…」と本音ものぞかせた。ただ、多くのドライバーが苦戦を強いられる過酷な状況で、角田の技術が光ったのは間違いない。

小倉氏は「あのコンディションの中で、車のコントロールが非常にうまかったので、角田裕毅というドライバーがものすごく正確で繊細なドライビングができると見せられた。ドライバーの評価としては上げたはずだ」。快挙こそ逃したが、強烈なインパクトを与えるブラジルの激走だった。