【プレミア１２】オリックス・紅林弘太郎 大舞台で狙う〝紅の恩返し〟「最後にいい姿を見せたい」

侍ジャパンの一員としてプレミア12を戦うオリックス・紅林弘太郎

９日開幕の国際大会「第３回プレミア１２」に向け、宮崎合宿中の侍ジャパンにトップチームのメンバーとして初参加の紅林弘太郎内野手（２２）が恩返しを誓っている。その人とは、侍ジャパン・梵英心内野守備走塁コーチ（４４）だ。

在籍するオリックスでは２０２１年から４シーズンにわたり「上司と部下」の関係だった。攻守にわたり指導を仰ぎ、特に梵コーチがオリックスで内野守備担当になって以降、毎日のようにノックを受け「常々『派手なプレーはいらないから。堅実に行け』と。ずっと言われてきました」（紅林）とプロの遊撃手として〝イロハ〟をたたき込まれてきた。

梵コーチは、来季から阪神の二軍打撃コーチに転身。この大会限りで師弟の関係は、ひとまず区切りとなる。そんなこともあり「本当にこの３～４年は、ずっとプレーを見てもらった。最後にいい姿、成長した姿を見せたい」（紅林）と意気込んでいる。

日の丸を背負う国際大会へ、紅林は「根拠のない自信だけは持っているので、そういうのも大切にしながら（笑い）」手応えを感じつつ準備を進めているという。

２人が思い描くのは、２３年に激闘を展開した阪神との日本シリーズだ。梵コーチが「今回に関しては期間が決まっている。すごい期待しているのは正直ある」と言えば、紅林も「何か、得意というか、いいイメージがある」と口をそろえており、短期決戦にはめっぽう強い。

そんな強い自信を証明するように、昨年の同シリーズでは全７試合出場で打率４割、長打率６割、出塁率５割３分８厘、１本塁打３打点の大暴れを見せ、敢闘選手賞にも輝いた。

５日に宮崎・ＳＯＫＫＥＮスタジアムで行われた広島との練習試合（７回・特別ルール）では「５番・遊撃」で先発し、チーム唯一の３安打猛打賞、１打点と早速気を吐いた。オリックスを離れる恩師への〝はなむけ〟にもなる躍動へ、準備は万端だ。