【巨人】秋広優人 オーストラリアＷＬ武者修行で巻き返しへ 決断の背景に岡本和真の金言

秋広優人（左）と岡本和真

巨人の秋広優人内野手（２２）が６日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉を行い、８００万円減の２４５０万円でサインした。

４年目の今季は不本意な１年に終わった。昨季は１２１試合出場し打率は２割７分３厘、本塁打はキャリアハイとなる１０本をマーク。ところが今季は急降下し２６試合出場で打率は２割６分１厘、本塁打０という悔しい結果となった。更改後の会見では「プロ４年間で一番苦しい、悔しいシーズンだった。そういう思いをオフの期間にしっかり準備して、来季はチームの優勝に貢献できるように頑張りたい」と振り返った。

心機一転、７日にはオーストラリア・ウインターリーグに参加するため現地に向けて出国予定。およそ１か月半の武者修行に臨むことになった。すでに阿部監督からも「異国の地に行って自分で自立してやんなくちゃいけないから、人生勉強にはなる」とゲキを飛ばされている。

リスタートのチャンスを与えられた格好だが、実は当初「迷い」があった。当初、海外武者修行の候補地となっていたのはオーストラリア、それにプエルトリコ。そのどちらに派遣されるのかも、すぐには決まらず自身も躊躇（ちゅうちょ）しかかっていた。

そんな中、背中を後押ししたのは、偉大な先輩・岡本和真内野手（２８）からの「ひと言」だった。岡本和もプロ２年目の１６年におよそ２か月間、プエルトリコのウインターリーグで修行した経験の持ち主。翌年からは出場試合数も増え、言うまでもなく今では「巨人の主砲」としてチームの屋台骨を支える存在となっている。

「（チームの）ディレクターさんから『和真に今のうちに話を聞いておきな』って言われて、和真さんに『ウインターリーグどうでしたか？』って聞いたら『楽しかったよ。もう１回行ってみたいし』って言っていて。和真さん含めて、いろんな人からの言葉を受けて、頑張ろうって思いました」（秋広）

現役時代に海外のウインターリーグで武者修行を重ねた亀井コーチや橋本コーチからも「絶対に行った方がいい。いい経験になったよ」と助言を受けたという。

会見では「英語はまあ…。ジェスチャーとハートで頑張ります」と白い歯をのぞかせながら元気よく語った秋広。飛躍のきっかけを自らの手でつかみ取る。＝金額は推定＝