【巨人】菅野智之の恩師も寝耳に水だったＭＬＢ挑戦 円熟エースなぜ〝メジャーの夢〟再燃

菅野智之と久保康生コーチ

円熟エースの〝無欲のＭＬＢ挑戦〟は結実するか。巨人の菅野智之投手（３５）が７日、海外ＦＡ権行使の申請を行ったことを明かした。この日、ジャイアンツ球場を訪れ「昨日、（申請書類を）出しました」と明言。公言していたメジャー移籍へ向けた手続きを完了した。ヤンキース、メッツ、カブスなど複数球団が移籍先候補に浮上する一方、完全復活を成し遂げた今季はレギュラーシーズン中も海を渡る夢を全く意識せず、無欲恬淡（むよくてんたん）に投げ続けていたという。

渦中の菅野は自身のメジャー挑戦について問われたものの「すみません。何もしゃべれないです」。ドジャースで大谷翔平投手（３０）と１、２番コンビを組むムーキー・ベッツ外野手（３２）と同じ代理人事務所「ＶＣスポーツグループ」と契約を締結したこともあり、口をつぐんだ。

そうした中、菅野を２年間にわたってマンツーマン指導し、１５勝３敗でセ最多勝＆同最高勝率の投手２冠に導いた〝名伯楽〟久保康生巡回投手コーチ（６６）は「彼は実力があるから夢のお手伝いができた」と完全復活を果たした右腕にうなずいた。

昨季（４勝８敗）からの復調理由を聞かれた菅野は事あるごとに「久保さんのおかげ」と話すのが常。そんな〝恩師〟にとっても、右腕のメジャー挑戦は寝耳に水だったという。「シーズン中の菅野はメジャー挑戦とか、そんな様子はまったく見せなかった。それを頭に入れてやっていたわけではなく、目の前の勝利を重ねることで夢を再び手繰り寄せた」と同コーチは振り返った。

実は〝メジャー移籍ありき〟ではなかったという背番号１８。久保コーチとフォーム改造に取り組んだことで２０１７、１８年に２年連続で沢村賞を獲得した直球の力強さを取り戻した。チームのために無心で勝利を追い求める中で一度は諦めたメジャーの夢が再燃したという。

自身にとっては年齢的にも今回がラストチャンス。５日（日本時間６日）から米テキサス州サンアントニオで始まったＧＭ会議の場でも、菅野の名前は３５歳ながらＮＰＢで最も成功した右腕として話題となっている。早くもヤンキース、メッツ、カブス、レンジャーズ、ブルワーズなど複数球団が移籍先候補としてささやかれ始めており、米情報サイト「トレードルーマーズ」は菅野とＭＬＢ球団の契約内容を１年１２００万ドル（約１８億４８００万円）と予想。仮に成立すれば、巨人での今季年俸は４億円（推定）だけに４倍以上に跳ね上がることになる。

「２０２０年に（メジャーに）行けなかった時の、やっぱりそういうのはずっと僕の中であったので、そういう決断をしました」と話した円熟エース。ＭＬＢのひのき舞台でアメリカンドリームをつかみ「ＴＯＭＯＹＵＫＩ ＳＵＧＡＮＯ」の名前をとどろかせることができるか。