【阪神】藤川新監督 ソフトバンクＦＡ石川柊太〝見送り〟姿勢も…大山､坂本ら絡む野手戦線は状況難解

阪神・藤川新監督(左)と、ソフトバンクFAの石川柊太

阪神・藤川球児監督（４４）が８日に秋季キャンプ地の高知・安芸で報道陣の取材に応対し、国内ＦＡ権の行使を宣言した石川柊太投手（３２＝ソフトバンク）の獲得について否定的見解を示した。１２球団屈指の投手力を誇るチームだけに、現有戦力に自信をのぞかせた格好だが、野手陣の来季へ向けた編成に関しては、予断を許さない状況が続く。多くの有力野手が権利の行使を熟考中の今オフＦＡ戦線では、パズルのように複雑な〝玉突き事故〟に巻き込まれてしまう可能性すらある――。

石川争奪戦参入の可能性について問われた若き虎将は「ないんじゃないですか。今のところ僕の中には頭に入っていない」と即答。指揮官就任以降、オフの補強戦略については「フロントに任せていますので」と一線を引いた態度を保ってきたが、この日は珍しく一歩踏み込んだ発言をした格好だ。

自軍の投手力に大きな自信を持っているということだろう。米球界挑戦を表明した青柳が退団するとなれば確かに痛手だが、秋季安芸キャンプのブルペンでは門別＆茨木の高卒２年目・期待株コンビが、連日のように力強い投球を披露。２３歳右腕の石黒も、周囲からの評価を日に日に高めている。「今のチームには十分素晴らしい投手たちがいる」と藤川監督は余裕の笑みすら浮かべた。

その一方で、大山悠輔内野手（２９）、坂本誠志郎捕手（３０）ら４選手が一気に国内ＦＡ権を取得した野手陣の動向は極めて不透明だ。チーム不動の一塁手・大山と昨季のゴールデン・グラブ賞に輝いた坂本は、両者とも８日時点で権利行使への態度を保留中。他球団に流出するとなれば、チームが被るダメージは甚大だ。

生え抜き選手の育成が投打で順調に進んできた阪神は２０１８年オフに西勇を獲得して以降、ＦＡ戦線には参戦していない。だが５日に粟井球団社長は「補強ポイントの選手が出てくれば考える」と６年ぶりとなる移籍市場への殴り込みを示唆。その背景には「円安とＮＰＢ投手のレベルアップが同時進行する中、有力な外国人野手の補強が難しくなった」（球団関係者）球界事情が横たわる。

岡田前政権時に獲得したノイジー、ミエセスら助っ人野手も、支払った対価に見合う成績を残せぬまま日本を去った。万が一にも大山の流出を許してしまった場合、同じくＦＡ権を取得した佐野（ＤｅＮＡ）、大城（巨人）ら一塁を守ることができる国内選手で、その穴は埋めるしかない。

また、大山と並ぶ今オフＦＡ市場の目玉選手・甲斐（ソフトバンク）が古巣を離れた場合、ホークス側は虎をはるかにしのぐ豊富な資金力で〝代替捕手〟として坂本の獲得を強行する可能性もある。他球団の思惑があまりにも複雑に絡み合うＦＡ戦線。たった一つの差し違いが致命傷となる可能性もあるだけに、情報戦で出遅れるわけにはいかない。