【新日本】竹下幸之介がＡＥＷインターナショナル王座防衛 来年１・４ドームで鷹木信悟との〝王者対決〟か

竹下幸之介（左）と鷹木信悟（新日本プロレス提供）

新日本プロレス８日（日本時間９日）の米国・ボストン大会で、ＡＥＷインターナショナル王者のＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝２９、ＡＥＷ＆ＤＤＴ）がＴＪＰ（４０）の挑戦を退け防衛に成功した。

ＡＥＷマットで対立する「ユナイテッド・エンパイア」のキャプテンを名乗るＴＪＰとの王座戦。フィリピンの吸血鬼「アスワン」として姿を現したＴＪＰのブラッドミストで奇襲を受けた竹下は、なかなか試合の主導権が握れない。この日２発目のブラッドミストからウィル・オスプレイの得意技ヒドゥンブレードを浴びると、マンバスプラッシュを投下された。

それでもランニングニーにカウンターのラリアートを決めると、人でなしドライバーを発射。粘るＴＪＰにテーズプレスで反撃を許しながらも、スイングＤＤＴを阻止するとエルボーでダウンを奪う。最後は雪崩式ファルコンアローで３カウントを奪ってみせた。

試合後のリング上でマイクを握った竹下は英語で「俺が史上最強のＡＥＷインターナショナル王者だ。東京ドーム大会での防衛戦をしたい。次は誰だ？ お前ら腰抜けだな。誰も俺に挑戦しに来ないのか？」と新日本勢を挑発。これに呼応したのが何とＮＥＶＥＲ無差別級王者の鷹木信悟だ。「竹下、相変わらずすごい試合してるな。気に食わねえんだよ、俺が最強なんてツラしやがって。お前、俺とやりたいんだろ？ 面白え、やってやるよ。インターナショナル王者が強いのか、ＮＥＶＥＲ無差別級王者が強いのか…どっちが強いか決めようぜ。場所は１・４レッスルキングダム、東京ドーム」と、来年１・４での対戦を要求した。

日米のファンが注目する両団体の王者同士による決戦が浮上したところで、花道には石井智宏も登場。リング上の２人を指差して退場したが、３者を巡る戦いはどのような構図になるのか――。