石川遼が通算２０勝 小泉直氏は米ツアー再挑戦に〝ゴーサイン〟「逆境に強くなってます」

石川遼

男子ゴルフの石川遼（３３＝ＣＡＳＩＯ）に米ツアー再挑戦の〝ゴーサイン〟が出された。

石川は２位から出た国内ツアー「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」最終日（１０日、静岡・太平洋クラブ御殿場Ｃ＝パー７０）に６７で回り、通算１１アンダーで今季２勝目。史上１２人目となる通算２０勝に到達した。大会４勝目は３勝で並んでいた尾崎将司、中嶋常幸らを抜いて単独最多となり、「通算２０勝となったが、さらに上にいけるように頑張っていきたい」と意気込んだ。

節目の勝利に、石川のプロ転向時に日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）会長を務めた小泉直氏はそのプレーぶりに感嘆した。「冷静ですね。昔のように喜怒哀楽を出さなくなっていますし、逆境に強くなってますね」。さらに「ショットからパッティングまで自然体に構えています。特にパッティングは足を広げ過ぎず、そろえてうまく打てている。見てて入るような打ち方ですね」と指摘した。

この勝利に「（残り３試合の）年内にもう１勝できそうですね」と言うほどで「米国へ挑戦できるんじゃないですか」とも。同氏は「今の距離なら太刀打ちできますし、以前は強く打つ感じだったパットの打ち方がよくなったので、これなら米国の速いグリーンにも対応できると思います」と説明した。２０１３～１７年まで参戦していた米ツアーの再挑戦へ、機が熟しつつあるわけだ。

本人は、かねて再挑戦の意欲について「常にめちゃくちゃ強い」と語っていたが、そのタイミングとともに、どのようなルートで出場資格を確保していくのかも注目されそうだ。