佐々木朗希はメジャー関係者の前では球速がアップ ロッテ同僚サイ・ヤング賞投手が証言

鷹打線相手に７勝目をマークした佐々木朗希（８月３０日）

ロッテの佐々木朗希投手（２３）のポスティングシステムでのメジャー挑戦を球団が認めたことを受け、全米に「ＲＯＫＩ ＳＡＳＡＫＩ」旋風が吹き荒れており、ＦＡ市場では完全な主役だ。ほぼ全ての米メディアが大谷翔平投手（３０）らが所属するドジャースを本命に挙げているが、大争奪戦も予想される。そんな中、今季一緒にプレーしたダラス・カイケル投手（３６）が、ニューヨーク・ポスト紙が１０日（日本時間１１日）に掲載したインタビュー記事で佐々木を絶賛すると同時に、メジャー関係者の前では平均よりスピードがアップしていたと衝撃の事実を明かした。

カイケルはメジャー通算１０３勝の左腕で、アストロズ時代の２０１５年には２０勝をマークし、サイ・ヤング賞に輝いている。今年７月１５日にブルワーズの４０人枠から外されて事実上の戦力外となり、同３０日にロッテと契約。８試合で２勝４敗、防御率３．６０だった。

同紙の電話取材でカイケルは佐々木を「とてつもなく素晴らしい。彼にできないことはない」と絶賛し、「彼は米国でとてもうまくやると思う」とメジャーでの活躍に太鼓判を押した。

注目される移籍先についてカイケルも「ドジャース最有力」という噂や報道を耳にしており、「もし私がラスベガス（のカジノ）にいたなら、間違いなく（ドジャースに）賭けるだろうが、私にはわからないし、私たちは本当にそういう話はしたことがない」。

ヤンキースとメッツも争奪戦に参加するとみられているが、「ドジャースが優勢なのは（大谷）ショウヘイ、山本、ダルビッシュが２０１７年のプレーオフに投げたからだ。ピンストライプ（ヤンキース）とメッツについて簡単に話はしたが、チームの主要なところは話さなかった」という。

カイケルは佐々木をどう見たか。ＭＬＢでは最低２０から最高８０の範囲で評価されるスカウティングスケールを使って評価した。

投球能力は「試合序盤で速球が安定せず、スライダーとスプリットでストライクを取るのを何度か見た」ことを振り返りつつ「７０」と採点。
速球は「７０を下回ることはない」とし、「９３～９４マイル（約１５０～１５１キロ）でも打ち取れる」と説明すると、こう指摘したという。

佐々木は見に来たＭＬＢの関係者全員に「印象付けようとして」平均以上の（スピードの）速球を投げることが多かった。最速１００マイル（約１６０．９キロ）以上を記録することが多かったとも。メジャー関係者の前では意識してギアを上げたということだ。