【プレミア１２】守備も準備万端 小園海斗＆村林一輝の「シャッフル起用」で解消した〝二塁問題〟

プレミア12本戦で急きょ、二塁守備を任された広島・小園海斗

侍ジャパンは１３日に「第３回プレミア１２」のオーストラリア戦（バンテリン）で１次ラウンドＢ組初戦を迎える。１２日はバンテリンドームの前日練習で入念な調整を行った。

源田壮亮内野手（３１＝西武）を筆頭とする内野守備陣も、準備万端で手ぐすね引く。井端監督から評価を受けていた吉川尚輝内野手（２９＝巨人）が左脇腹痛の回復が見込めず、１０月末に大会参加を辞退。本職ではない小園海斗内野手（２４＝広島）や村林一輝内野手（２７＝楽天）が突貫工事で「急造・二塁手」を務めることになり、当初は暗雲が垂れ込めていたものの、そんな不安も杞憂に終わりそうだ。

１０日の強化試合・チェコ戦（バンテリン）の二遊間は「２番・二塁」で小園、「８番・遊撃」で紅林（オリックス）が先発。２回から小園に代わって村林が二塁に入り、７回には紅林と入れ替わって源田が遊撃守備に就いた。

実戦で守備交代をコンスタントに重ねた結果、ここまで「最大の穴」と思われていた〝二塁問題〟も小園と村林が無難にこなし、随所で好守も見せたことで無事解決。あらゆるシチュエーションを想定しながら不測の事態に備え、二遊間のコンビネーションを確かめるため「シャッフル起用」を繰り返したことも功を奏する形となった。

梵内野守備兼走塁コーチは「試合中のけがやアクシデントがあった時に、どういうバリエーションができるかっていうのを見ました」と明かすと「村林も小園もそうですけど、そういうところ（二塁）を守れればチームの相乗効果にもなる」とも補足。〝災い転じて福となす〟とばかりに事前の危機管理が結実し、屈強の鉄壁守備陣が構築されたようだ。

特に村林は本職の遊撃に加え、二塁、三塁もこなせるユーティリティープレーヤーだが、宮崎キャンプでは地道に守備特訓も行っていたという。「三遊間と一、二塁間は全く見え方が違う。とにかく最初は『目から慣れていかないと』ということは（村林に）言っていました」（同コーチ）

主に２０代のメンバーで臨む若侍たちが「世界一の守備力」をストロングポイントに大会連覇を目指す。