河村勇輝を米大手誌が異例の大特集「急速にＮＢＡファンのお気に入りに」

河村勇輝（ロイター＝USA TODAY Sports）

米プロバスケットボールＮＢＡグリズリーズの河村勇輝を、米大手誌「スポーティングニュース」が異例の扱いで特集した。

河村は１０日（日本時間１１日）のブレイザーズ戦で第４クオーターに途中出場し、自己最長の７分５７秒にわたってプレーした。３得点４アシストといずれも今季最多の数字をマークする活躍を見せ、評価が急上昇している。

エキシビット１０契約がはい上がって成功をつかもうとする河村の姿は全米でも脚光を浴びており、敵地でも大歓声が送られるなどフィーバーが沸き起こっている。

そうした状況を受けて、ＮＢＡ公式サイトの報道も担う大手誌「スポーティングニュース」が「河村勇輝とは？ 身長５フィート８インチ（約１７３センチ）の日本人ガード選手が急速にＮＢＡファンのお気に入りに」と題して大々的に特集を展開した。

「プレシーズン中からＮＢＡの新シーズン序盤にかけて、グリズリーズのルーキーポイントガード、河村勇輝選手はリーグ中に話題を呼んでいる」とカワムラフィーバーが起きていると強調。「プレシーズンのわずか数週間前にデリック・ローズが引退したため、メンフィスはポイントガードの層の厚さを必要としていた。そこでカワムラの登場だ。グリズリーズは日本人選手とエキシビット１０契約を結び、シーズン開始以来、彼は急速にファンのお気に入りとなった」と指摘した。

そして「カワムラは今のところグリズリーズのファンに印象を残している。メンフィスの新星、カワムラについて知っておくべきことをすべて紹介する」と表現し、河村の生い立ちからバスケットボール人生に至るまでを紹介。Ｂリーグや日本代表でのキャリアなども事細かに伝えた。

そして現在の活躍ぶりを「身長５フィート８インチのカワムラは、ＮＢＡで公式に最も背の低い現役選手だ。実際、彼は身長が６フィート未満とされている唯一の現役ＮＢＡ選手だ。彼はリーグ史上１１番目に身長の低い選手だ」と体格の不利にもかかわらず奮闘している点を強調。「身長の不利にもかかわらず、このポイントガードは重要な試合でプレーし、それを楽しんでいるため、メンフィスのファンから称賛を得ている」と全米のファンから喝采を浴びているとした。

カワムラフィーバーは過熱する一方だ。