【九州場所】琴桜が悲願達成なるか 指導の粂川親方「一回、優勝すれば…。本当に優勝してほしい」

宇良（手前）を押し出した琴桜

悲願達成なるか。大相撲九州場所５日目（１４日、福岡国際センター）、大関琴桜（２６＝佐渡ヶ嶽）が幕内宇良（３２＝木瀬）を押し出して４勝目（１敗）。首位と１差を守った取組後は「集中していけたと思う」とうなずいた。新大関の春場所から３場所連続で２桁勝利と安定感を示していたが、９月の秋場所は大関昇進後ワーストの８勝どまり。３大関の中では唯一、賜杯を手にしていない。

部屋付きで琴桜を指導する粂川親方（元小結琴稲妻）は、先場所の不振について「夏巡業で腰を痛めて稽古ができなかった。バス移動が長くて悪くしたようだ」と明かす。その上で「今場所の状態は悪くない。ただ、王鵬に負けた相撲（３日目）がもったいない。（毎場所）序盤で取りこぼしが１つ、２つある。中日ぐらいまで全勝でいくと、気持ちも違うんだけど」と課題を挙げた。

琴桜が足踏みを続けている間に、新大関大の里（２４＝二所ノ関）が台頭。すでに２度の優勝を達成し、横綱の座をうかがっている。このままでは、地位が逆転するのも時間の問題だ。粂川親方は「本人は早く優勝したいと思っているんだろうけど、気持ちが空回りしている部分もある。一回、優勝すれば…。本当に優勝してほしい」とエールを送った。

琴桜は「他の大関？ 人は関係ない。変わらずにやっていくだけ」。今度こそ、賜杯をつかみ取ることができるのか。