豪州 サウジアラビアとスコアレスドローで２位キープも「まだ危うい状況」

サウジアラビアのフィラース・アル＝ブライカーン(右)と競り合うルイス・ミラー（ロイター）

２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選Ｃ組の第５戦（１４日＝日本時間１５日）で２位のオーストラリアはホームで３位サウジアラビアと０―０で引き分けた。

オーストラリアは後半アディショナルタイムに得点を許すもビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）によりオフサイドの判定で無得点。２、３位対決は痛み分けとなった。トニー・ポポビッチ監督は「いくつかチャンスがあったが、相手が良くて生かせなかった。ポイント（勝ち点１）を得て、われわれは前進している」と語った。

オーストラリア紙「シドニー・モーニング・ヘラルド」は「まだ危うい状況にある」とし「それ素晴らしいことではない。また、完全な惨事でもなかった。実際には、その両方に近いものだった」と指摘。今予選の最終節（来年６月）にアウェーでサウジアラビアと対戦する予定とあってＷ杯出場権を得られる２位をキープも、先行きの不透明さを伝えていた。

最下位の中国は敵地でバーレーンに１―０で勝ち、２連勝。勝ち点６で暫定４位に浮上し、勝ち点５のバーレーンが５位に順位を落とした。最終予選では上位２位がＷ杯出場権を獲得し、３、４位のチームが次のラウンドに進む中、大混戦ムードとなってきた。首位の日本は１５日に敵地でインドネシアと対戦する。