【小倉競輪・ＧⅠ競輪祭女子王座戦】山原さくら「可能性は、あるんですよね…」

山原さくらが山口籍でのグランプリ出場を目指す

大阪・関西万博協賛として行われる小倉競輪ＧⅠ「第６６回競輪祭」（１９～２４日）とガールズＧⅠ「第２回競輪祭女子王座戦」（１９～２１日）を前に、賞金ランキングでボーダー付近にいる山原さくら（３１＝高知）の近況はいかに…。

山口籍、としてガールズグランプリに出場する。それが、恩返し。１０月にふるさと高知から、練習でお世話になることが多かった山口へ移籍した。「本当にみなさんがよくしてくださって…」。移籍後すぐの防府シリーズは「メチャクチャ緊張した。初日と最終日は、ホントヤバかった！」と想像を絶するプレッシャーを感じたという。

それだけ新天地での活躍を心の底から思い、みんなの期待に応えたいのだ。

また、新車とのマッチングも重要事項としていそしんでいる。「西武園ではだいぶいい感じになりましたよ」と手応えをつかむ３連勝があった。先を見据えての一面もあるが、この武器を大一番で爆発させる。

「可能性は、あるんですよね…」

ＧⅠ女子王座戦の優勝でのガールズグランプリ出場は無論だが、決勝２着の賞金が２１６万円、３着１２８万２０００円。上位選手たちの結果によるところは大きいが、最後の最後まであきらめることなどできない。「ハハハ、まずはとにかく決勝に上がらないと話になんないですよね」。持ち前の豪放磊落な明るさと、難病を乗り越えた精神力はガールズケイリン界の中でも強い輝きを放ってきた。

２年ぶりの夢舞台へ。そう、２年前は準優勝――。まだ先がある戦いに、挑んでいく。