【松阪競輪・ＧⅢレオニズカップ】地元唯一決勝進出の西村光太「（皿屋さんの）男気を見せられました」

地元からただ１人決勝に進出した西村光太

松阪競輪場の施設整備等協賛競輪ｉｎ松阪ＧⅢ「Ｔｈｅ Ｌｅｏｎｉｄｓ Ｃｕｐ（ザ・レオニズカップ）」は１７日に最終日を迎え、１２Ｒで決勝戦が争われる。波乱が続いた混戦シリーズを象徴するように、ファイナリスト９人には個性豊かな面々がそろった。地元からただ１人決勝進出となった西村光太（３８＝三重）は、仲間の思いを背負って決勝を戦い抜く。

準決は前を任せた皿屋豊（４１＝三重）が果敢にジャン先行。「男気を見せられました。自分も残るぞという先行で、ひとつ上の出力という感じ。まくらせない気迫とカカリもすごかった」。それに応えるべく「初日の反省を踏まえて、波をつくったりしたんですが…」。しかし「自分の甘さが出てしまった」と自身はなんとか３着に食い込んだものの、皿屋は７着で準決敗退となり、自分だけの勝ち上がりに悔しさをにじませた。

決勝は「地元で他地区には付けられない」と自分で総力戦を展開する。

「ここまで来たら気持ちだけ。笠松（信幸）さんには、自分がデビューしたころから後ろに付いてもらい、怒られたりアドバイスをもらったりしてきた。笠松さんが後ろだと緊張するし『何かせなアカン』という気持ちになる。しっかり頑張りたいと思います」

皿屋をはじめとした、脱落した地元の仲間の思いを背負い、決勝はホームバンクで思い切り暴れ回る。