生誕１００年 力道山初の国際的シングル「アジアヘビー級王座」プロレス史上貴重な９回の防衛戦

お互いグロッギーになりながらパンチを打ち合う力道山とエチソン（右）

【昭和～平成スター列伝】日本プロレスの祖・力道山は１１月１４日で生誕１００年を迎える。多くの偉業を残した力道山だが、初めて巻いた国際的シングル王座が１９５５年に奪取したアジアヘビー級王座だった。まだ戦後１０年の時代であり「アジア」は、貴重かつ価値と威厳がある冠だった。

初代王座決定戦は同年１１月８～２２日に「アジア選手権大会」として開催され、力道山はキング・コング、ダラ・シン、タイガー・ジョキンダー、サイド・サイプシャーらアジア各国代表と総当たりリーグ戦を行い、１１月２２日蔵前国技館の最終戦でキング・コングを破り、４戦全勝で初代王座に就いている。

しかし５８年８月２７日に米ロサンゼルスで“鉄人”ルー・テーズからインターナショナルヘビー級王座を奪取。以降は同王座を看板としたため、アジア王座は「２番手」となり、６３年１２月１５日に死去するまでわずか９回の防衛戦を行うにとどまっている。最後の防衛戦は６２年１月１９日大阪のロニー・エチソン戦だった。本紙は１面と３面で詳細を報じている。

「１本目は力道山のキーロック、エチソンのトーホールドと全くの互角。ヘッドロックに入ったところへ力道山が必殺のバックドロップ。エキサイトしたエチソンは必殺の右ストレートを５発叩き込み、力道山は初ダウン。しかし待望の空手を肩口へ３発。エチソンもダウンだ。最後はエビ固めに入るエチソンを力道山が足ではね上げるとコーナーに衝突してグロッギー。力道山はすかさず押さえ込んで１本目を先制した（１９分０秒）。２本目はエチソンがストレートを連打。勝ち急ぐエチソンは得意のジャイアントスイングでブンブン振り回して叩きつけ、全体重を乗せたフライングソーセージでそのままフォールした（６分４７秒）。３本目、エチソンは右ストレートからジャイアントスイングで振り回して叩きつける。しかし勢い余って吹っ飛びコーナーへ頭を強打。脳振とうを起こした。ヒザをついたままエチソンは右ストレート、力道山は空手で逆襲する。これが３回繰り返された後、力道山が放ったトドメの空手チョップが決まり快勝した（１分５６秒）」（抜粋）

結局、この９回目の防衛戦が最後となり、力道山の死後は空位となる。その後は６年の空白を経て、大木金太郎が６８年１１月９日、韓国ソウルでの王座決定戦でバディ・オースチンを破り、第２代王者となった。大木は長く王座を保持したが、日本プロレス崩壊後に管理権は全日本プロレスに移行。８２年５月３日韓国での大木の防衛戦を最後に再び長い空位期間が続く。２０１８年にはＬＡＮＤ’Ｓ ＥＮＤの崔領二が新調したベルトで王座を復活させた。

地味な存在ではあったが、力道山にとって初の国際的シングル王座という意味ではプロレス史上、貴重なベルトであった。 （敬称略）