大谷翔平は「文化的事象」ＦＡソトは「野球ファン向けの商品」で７億ドルの価値なし！＝米報道

ヤンキースのファン・ソト

ヤンキースからＦＡとなったファン・ソト外野手（２６）の動向が米メディアから大きな注目を集めている。

メジャー７年目の今季はキャリア最高となる４１本塁打を放ち、打率２割８分８厘、１０９打点を記録し、ジャッジとともに打線をけん引。２６歳という若さに加え、圧倒的な打力は各球団にとって垂ぜんの的だ。そのため、昨オフに大谷翔平投手（３０）がドジャースと結んだ１０年７億ドル（約１０１５億円＝当時）と同等の巨額契約も連日取りざたされている。しかも、ソトには剛腕としても知られるボラス氏が代理人を務めており、想像を絶するマネーゲームに発展する可能性もある。

ところが、米メディア「ＡｌＢａｔ」は「フアン・ソトに大谷翔平のような７億ドルの価値があるのか」とバッサリ。その理由に挙げたのは大谷との決定的な違いだ。

「大谷は単なる野球選手ではない。彼は世界的なブランドで、国境を越えた文化的事象だ。投手としても打者としても優れた能力を持ち、カリスマ性と日本の血統も相まってスポンサーを引きつけている」

大谷の人気は米国や日本だけでなくアジア圏にも広がり、韓国や台湾でも絶大だ。日本の１０社以上の大手企業がスポンサー契約を結び、ドジャースに今年だけで「１億２０００万ドル（約１８５億円）」もの収入をもたらしたとの試算もある。

その一方、ソトについては「優れた選手であり、素晴らしい才能の持ち主で商業的な魅力は大きい」とした上で「大谷には及ばない。ソトは主に野球ファン向けの商品だが、大谷はより幅広い観客を魅了する国際的スターだ」と断じた。

野球ファン以外もとりこにする大谷とは異なり、ソトはあくまでも球界内のスターというわけだが…。いずれにせよ、ソトが実力者であることは変わらない。新契約の規模、そして来季はどこにユニホームを着ることになるのか目が離せない。