【プレミア１２】「ロッテは本当にこれでいいんですか？」台湾で上がった〝佐々木朗希ＭＬＢ挑戦〟への違和感

ファン感謝イベントで、ロッテファンに別れを告げる佐々木朗希

その旅立ちを台湾も注目していた――。今オフにポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦するロッテ・佐々木朗希投手（２３）が、１７日にＺＯＺＯマリンスタジアムで行われたファンフェスタに参加。直接ファンに感謝の思いを伝え「アメリカで頑張ってきます」と、惜別のあいさつで区切りをつけた。

世界的プロスペクトである佐々木のＭＬＢ挑戦は侍ジャパンが奮闘する「プレミア１２」の開催地・台湾でも大きな関心事の一つだ。かねて野球への熱は高く、多くの地元メディアがオープニングラウンドの取材に訪れ、詳報している。

Ｂ組全勝対決となった１６日の日本―台湾戦（台北ドーム）では、複数の大手台湾メディアが「ロッテは本当にこれでいいんですか？」と日本の報道陣に質問。早期のポスティング容認に違和感を覚えたようだ。

本来であれば、総額２億ドル（約３０９億円）以上の市場価値があるとされる佐々木。ＭＬＢでは、２５歳未満の海外選手はマイナー契約しか結べないというルールがあるため、ロッテへの譲渡金は多くても３億円程度となる見込みだ。

昨オフ、３年連続でＮＰＢ「投手４冠」を引っ提げて２５歳で海を渡ったドジャース・山本由伸のポスティング移籍に伴い、オリックスに支払われた譲渡金は５０６２万５０００ドル（約７８億円）。佐々木は今季初めて２桁勝利を挙げたが、日本で一度も規定投球回をクリアできなかった。「実績、貢献度、ファンを含めた世論の後押し、球団への恩返しが足りないのではないでしょうか…」。ロッテの決断に首をかしげる台湾メディアは少なくなかった。

一方でこんな意見もあった。「今大会も参加している戸郷投手は、球団への貢献が素晴らしいですね。彼のような選手がポスティングで快く送り出される選手なんだろうと思います」（台湾紙記者）。巨人のエース・戸郷翔征投手（２４）は高卒２年目から主戦となり、３年目から規定投球回を毎年クリア、４年目から３年連続で１２勝以上をマークした。野球熱が高い台湾ゆえに、まさしく歯に衣着せぬ物言いだった。