【プレミア１２】西武・源田壮亮「ジャパンのユニホームというのは…」 昂る〝侍魂〟焼き肉28人分も支払い！

台湾から日本へ出発した西武・源田壮亮

野球の国際大会「プレミア１２」で連覇を狙う侍ジャパンは、台湾で行われたオープニングラウンドのグループＢを５戦全勝で突破し、２１日から東京ドームで行われるスーパーラウンドに駒を進めた。

チームを短期間でまとめられたのは、源田壮亮内野手（３１＝西武）による〝功績〟も大きい。１０月末から行われた宮崎合宿では、初選出された選手たちが溶け込みやすいように積極的に声掛け。オーストラリアとの初戦（バンテリン）の２日前となる今月１１日には、名古屋で全２８選手を集めて決起集会を開催した。

その店は昨年のＷＢＣ直前にダルビッシュ（パドレス）らとともに野手会が行われた焼き肉店。〝急造チーム〟の結束を強め、士気を高めたのはもちろん、２８人分の支払いは源田が受け持った。

こうした行動に出たのは、日本代表に人一倍のプライドを持つからだ。源田が侍ジャパンの正遊撃手となったのは、昨年のＷＢＣから。その予選の韓国戦（東京ドーム）で走塁時に右手小指を骨折するアクシデントに見舞われたが、その後も不屈の闘志で強行出場を続けた。それだけ日の丸にかける思いは強い。

源田は「やっぱりジャパンのユニホームというのは、何度でも着たい。あのユニホームを着て野球をしたいとすごく思わされるものですし、そのチームを目指してやった方がいいという話は（西武の）何人かの選手にしてきました。シーズンを戦う上で、すごくモチベーションになりますし、活躍してあのユニホームを着るというところを目指してほしい」と心は今も燃え上がっている。

昨季は骨折の影響で開幕に約２か月出遅れたが、今季はうっぷんを晴らすかのように全１４３試合に出場して、再び代表のユニホームに袖を通している。

侍魂の〝伝道師〟と化した源田。頂点まであと４勝だ。