【プレミア１２】東京ドームは「自宅同然」 台湾でのアウェー戦勝ちきり侍に漂う〝余裕〟

井端弘和監督

東京ドームはもはや自宅同然のようで――。国際大会「第３回プレミア１２」で大会連覇を狙う日本代表は、スーパーラウンド（ＳＲ）初戦となる２１日の米国戦に向けて２０日に同球場で全体練習を行った。

前日会見に臨んだ井端弘和監督（４９）は「私自身も非常に気持ちが高ぶってきているし、今日の選手の動きを見て、また一段と動きも良かった。選手の方もだいぶ気持ちが入ってきていると感じた」と意気込んだ。

名古屋、台湾でのオープニングラウンドを５戦全勝で突破し、１９日に台湾から帰国したばかりだが、疲れも見せずＳＲの戦いに余裕すら漂わせている。

侍関係者は「台湾での大歓声はヤバかった。あのアウェーの中で平常心でプレーするのは並大抵なことではなかった。屋外球場だったキューバとドミニカ（共和国）戦では２日連続で風が吹き荒れ、横殴りの雨の中、よく投手陣がしのいでくれた。日本なら絶対中止になるような悪天候だったのに、あの環境を乗り越えられたんだからもう怖いものなしだよ。日本代表にとって東京ドームは庭みたいなもの。ベンチはリビングのようにくつろぎながらプレーできるのは」と指摘する。

天母球場で行われた１７、１８日の２試合は最悪のコンディションだったが、いずれも５投手の継投で勝利。その中の一人、１７日のキューバ戦に４番手で登板し、イニングまたぎで勝利投手となった清水（中日）も「あんな雨の中で試合をするのは小中学校の時はざらにあったけど、プロになってからは初めて。気合とセンスですね」と振り返った。

さまざまな苦難を乗り越え、勝手知ったる完全ホームの〝本拠地決戦〟。大会連覇へ死角は見当たらない。