日本球界も注目した〝二刀流〟 １５０キロシンカー野手がレッドソックスと契約

レッドソックス本拠地フェンウェイ・パーク（ロイター＝USA TODAY Sports）

吉田正尚外野手（３１）が所属するレッドソックスにユニークな〝二刀流〟が加わる。今季はロイヤルズ傘下３Ａオハマでプレーしていたネイト・イートン外野手（２７）がレッドソックスとマイナー契約を結んだと２０日（日本時間２１日）、米メディアが伝えた。 イートンは二塁、三塁、外野三つのポジションをこなすユーティリティープレーヤー。大リーグ１２球団近くからマイナー契約のオファーを受け、日本や韓国の球団も興味を示していたと言われ、ちょっとした争奪戦になっていた。

イートンのメジャー成績は２０２２年と２３年にロイヤルズで計７２試合に出場し、通算打率２割１厘、１本塁打、１３打点。今季はメジャー昇格できず、３Ａで打率２割５分２厘、１６本塁打、６０打点、２７盗塁を記録した。特出した成績でもないイートンがなぜモテモテなのか。実はこの男、魔球も操る快速球右腕でもあるのだ。

イートンが米球界に衝撃を与えたのは２３年４月１０日のレンジャーズ戦で、大量リードを許した８回にプロ初登板して１５０キロ超えを連発。空振りを奪った９３・３マイル（約１５０・２キロ）で１７インチ（約４３・２センチ）も曲がるシンカーには大きなどよめきが起きるなど１回無失点の快投を披露した。その後はマウンドに上がっておらず、再登板を期待する声が上がっていた。

レッドソックスの春季キャンプに招待されるイートンが４０人のロースターに入った場合、７８万ドル（約１億２０００万円）を手にするという。〝魔球野手〟の今後から目が離せない。