【プレミア１２】侍ジャパンが米国に圧勝 井端監督は２発の小園海斗に「レギュラーシーズン２本なんで」

勝利監督インタビューを受ける井端弘和監督

野球の国際大会「第３回プレミア１２」のスーパーラウンド（ＳＲ）が２１日に東京ドームで行われ、侍ジャパンは米国と対戦し、１１安打の猛爆を浴びせて９―１と逆転勝ち。国際大会２５連勝を飾った。

広島の坂倉将吾捕手（２６）と小園海斗内野手（２４）が存在感を見せつけた。まずは坂倉だ。侍の〝扇の要〟がすっかり浸透してきた背番号３１は１点を追う５回一、二塁から左腕トンプソンの１４３キロストレートを右翼線に運ぶ同点二塁打。米国先発の４４歳左腕・ヒルに４回までわずか１安打に抑えられていた打線に火をつけた。

小園も続いた。二死一、三塁から３番手・バーノンの内角に食い込む１５３キロ直球を巧みにさばいて、右翼線三塁打で二者生還。技ありの一打で試合をひっくり返した。そして、その後も７回に３ラン、８回には２ランと２打席連弾で打棒を爆発させ、７打点をたたき出し、打のヒーローとなった。

５戦全勝した一次ラウンドで坂倉は打率４割５分５厘、小園は３割６分８厘と好調。予選を勝ち上がってきた強豪とのサバイバル戦となるＳＲでも、若鯉のバットがチームに活力を与えている。

追加点のほしい７回には一死から坂倉が死球で出塁。ＤｅＮＡ・桑原も死球で一、二塁とし、小園が右翼席へ貴重な３点本塁打を放ち、米国を突き放した。

先発した中日・高橋宏は４回７０球を投げて２安打無失点、８奪三振の快投。初回を三者連続で空振り三振に斬って捨てるなどセ・リーグの最優秀防御率賞を獲得した底力をまざまざ見せつけた。

だが、２番手の西武・隅田が５回先頭のトーマスにソロを被弾。東京ドームは重苦しい雰囲気となったが、カープが誇る２人のバットマンが嫌なムードを瞬く間に断ち切った。

ＳＲ初戦で強敵・米国を相手に大勝した試合後の井端弘和監督（４４）はグラウンド上でのインタビューで「序盤は相手ピッチャーのストレート、変化球が冴え、打ちあぐねていたが焦らずに戦えた」と満足げな表情。２本塁打を放った小園に関しては「レギュラーシーズン２本なんで。ここで２本打って、あと３試合あるので、もっと打ってほしいですね」と白い歯をのぞかせつつ、さらなるハッパをかけた。

２２日のＳＲ第２戦は対ベネゼエラ。この日の大勝に浮かれることなく、指揮官は「いいプレーとともにスタートを切れた。明日以降にもつなげていきたい」と気を引き締め直していた。