大谷翔平 ”ＤＨ否定派”黙らせた快挙ＭＶＰ「ドジャースの一員として代表してもらった」

２年連続３度目のＭＶＰに輝いた大谷翔平

見えない厚い壁を突破した。ドジャースの大谷翔平投手（３０）が２年連続３度目のＭＶＰに輝いた。全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）所属の記者による投票結果が２１日（日本時間２２日）に発表され、２０２１年、２３年に続く３度目の満票で受賞した。ＤＨ専任の選手として初受賞に加え、３度目の満票も史上初だ。さらに両リーグでのＭＶＰは史上２人目で、リーグをまたいでの２年連続は史上初とまさに初づくしだ。史上初の「５０本塁打―５０盗塁」を達成し、５４本塁打、１３０打点で２冠を獲得。「ＤＨ否定派」を黙らせる活躍でライバルに完勝した。

歴史的な１年を史上１２人目となる３度目のＭＶＰ獲得で締めくくった。満票も２年連続３度目で、ＤＨ専任では史上初。両リーグＭＶＰもフランク・ロビンソン（１９６１年レッズ、６６年オリオールズ）に続く２人目だ。リーグをまたいでの２年連続も史上初。とてつもない偉業だ。

笑顔がはじけた。茶色のジャケット、黒いＴシャツ姿でＭＬＢネットワークの番組に登場。プレゼンターを務めた同僚のクレイトン・カーショーから受賞を伝えられると同時に同席していた真美子夫人と笑顔で喜んだ。２人の間に座っていた愛犬デコピンの頭をなでるとソファから跳んで消えた。その後、関係者らとハグして喜んだ。

昨年９月に右ヒジを手術したため今季は打者に専念。前人未到の「５０―５０」を達成し、５４本塁打、１３０打点、１３４得点、９９長打、２３年ぶりに大台に乗せた４１１塁打、出塁率３割９分、長打率６割４分６厘、ＯＰＳ１・０３６はいずれもリーグ１位。打率３割１分、５９盗塁はリーグ２位だった。ｂＷＡＲ９・２は主にＤＨで出場した選手では史上最高。１９９５年にエドガー・マルティネス（マリナーズ）がマークした７・０を大幅に塗り替えた。

これまでＤＨ専任の選手が受賞した例はないが、最終候補に残ったメッツのフランシスコ・リンドア内野手（３１）、ダイヤモンドバックスのケテル・マルテ内野手（３１）を圧倒。ニューヨークメディアは遊撃守備で貢献しているリンドアこそがＭＶＰと最後まで主張したが、結果を見れば明らかだった。

ドラマを超えたドジャース１年目だった。昨年１２月にプロスポーツ史上歴代最高額の１０年総額７億ドル（約１０１５億円＝合意当時）で契約。５月を１４本塁打、１３盗塁で終えたが、左手を骨折したベッツに代わって１番に座った６月１７日から加速した。８月２３日の本拠地レイズ戦でサヨナラ満塁弾を放ち、史上６人目の「４０―４０」を達成。出場１２６試合目での到達は史上最速だった。その勢いは止まることがなく、９月１９日の敵地マイアミでのマーリンズ戦で６打数６安打１０打点、３本塁打、２盗塁と「野球史上最も偉大な日」とも称される活躍で史上初の「５０―５０」を達成した。