【バレーボール】男子新監督発表も前途多難 特定選手〝単推し〟は人気押し上げにならず

男子代表監督に決まったロラン・ティリ氏

人気定着への壁はまだまだ高そうだ。日本バレーボール協会（ＪＶＡ）は２５日、男子日本代表の新監督に、男子フランス代表を２０２１年東京五輪金メダルに導いたロラン・ティリ氏（６０）が就任すると発表。ＪＶＡを通じ「新たな冒険の始まりが待ち遠しいです」と決意を語った。

現役時代には２度の五輪に出場した名選手で、２０年にフランス代表と兼任でＶリーグ（現ＳＶリーグ）パナソニック（現大阪ブルテオン）の監督に就任。今季から新設されたＳＶリーグでチームを首位（２５日現在）に導くなど、日本人に合わせた指導術が高く評価されている。ＪＶＡの川合俊一会長も「日本の選手やチームの特徴、文化への深い理解が、日本代表の力をさらに引き上げてくれると期待しています」と太鼓判を押した。

男子日本代表は５～６月に開催されたネーションズリーグで銀メダルを獲得。パリ五輪は準々決勝敗退に終わったが、人気と実力を兼ね備えた石川祐希（ペルージャ）、高橋藍（サントリー）、西田有志（大阪ブルテオン）を中心に注目度が右肩上がりだ。１１月３日に行われたＳＶリーグのサントリー―東京グレートベアーズ戦では、入場者数が前身のＶリーグ（詳細な記録が残る２００６～０７年シーズン以降）時代を含めて史上初めて１万人を超えた。

しかし、楽観視する声は少ないのが現状だ。あるバレーボール関係者は「今は石川選手や高橋選手を好きなファンが会場に来ている。１万人以上が入ったＳＶリーグの試合も高橋選手がサントリーにいたからこそ。まだバレーボールを好きという〝箱推し〟ではなく、特定の選手が好きという〝単推し〟の状態。そこは同じ五輪競技でもフィギュアスケートとの違いだね」と厳しい見方を示す。バレーボール界全体の人気を押し上げるためには、結果を残し続けることが必須。２８年ロサンゼルス五輪で〝ティリジャパン〟はメダル獲得が求められそうだ。