【阪神】梅野隆太郎〝ＣＳ非情交代〟の傷を癒やせるか 「投手出身監督はプラス」の見方

契約更改を終えレベルアップを誓った梅野隆太郎

阪神・梅野隆太郎捕手（３３）が２５日に兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸１億６０００万円でサインした。

４年契約３年目を終えた虎の扇の要は「申し訳ないなという数字に終わってしまった。捕手としてこの反省を来季に生かしレベルアップしていきたい」と反省の弁。プロ１１年目となった今季は９５試合に出場して打率２割９厘、０本塁打、１５打点。チームの悲願だった連覇も逃し、最年長野手としての責任感をにじませた。

開幕からインサイドワークに冴え、才木やビーズリーらの主戦投手を巧みにリードして白星に貢献。２０１８年から２０年まで３年連続でゴールデン・グラブ賞に輝いた男が復権の気配を漂わせていたが、最後の最後に最大の落とし穴が待っていた。

それは結果的に第２次岡田政権最終戦となった１０月１３日、ＤｅＮＡとのＣＳファーストステージ第２戦（甲子園）。０勝１敗で「負ければ終戦」の後がない一戦でスタメン出場したが、先発の高橋を思うようにリードできず２回終了時点で４失点。見かねた岡田前監督が３回の守備から梅野をベンチに下げる異例かつ非情な決断を下した。試合も序盤で背負ったビハインドが響き、３―１０で大敗。チームにとっても梅野にとっても傷深い一戦となってしまった。

開幕前からどれだけ研究を重ねても、相手のスコアラーにあっという間に配球の傾向や癖を見抜かれてしまうシビアな世界。だからこそ、球団関係者からは「テレビなどでキレキレの配球解説を披露していた藤川新監督の存在は、梅野にとってプラスになる部分が多いのではないか」との声も上がっている。

藤川監督は現役生活を２０年まで続けた。何度となくバッテリーを組んできた梅野も「当時から配球に関しては幅広く教えていただいていた。今後もいろいろな話ができれば」と頼もしさをにじませる。星野監督（０２～０３年）以来、２２年ぶりとなる投手出身監督が虎にもたらす息吹はどんな化学反応を見せるのか。（金額は推定）