【侍ジャパン】プレミア準優勝もＷＢＣへの布石か ＭＬＢスカウト「ラインアップを見たら分かる」

プレミア１２は悔しい銀メダルに終わった侍ジャパン・井端監督

国際大会「プレミア１２」で井端弘和監督（４９）が率いた日本代表は無念の銀メダルに終わった。ただ、全９試合を通じて井端監督が振るったある采配が、２０２６年に開催される「第６回ＷＢＣ」制覇につながりそうだ。

侍ジャパンはオープニングラウンドから白星を重ね、決勝の台湾戦（２４日、東京ドーム）にだけ黒星を喫した。最終的に８勝１敗。大会連覇は逃したものの、海外から見た井端ジャパンへの高評価は不変のようだ。その大きな要因が、２年後を見据えた打線の輪郭が見えたことだという。

日本代表の全試合をチェックしたＭＬＢスカウトの一人は「ラインアップを見たら分かるよ」と言い「捕手、二遊間、中堅とセンターラインの選手を固定した中、打順は上位と下位の２人ずつ分けて起用していた」と指摘した。１番から始まる上位打線にはほとんどの試合で桑原（ＤｅＮＡ）、小園（広島）、辰己（楽天）を置き、７番以降の下位には遊撃の源田（西武）や紅林（オリックス）、捕手の坂倉（広島）を配置した。この起用法こそが、ＷＢＣへの布石だったというのだ。

「１番はおそらく指名打者で大谷（ドジャース）。３、４番に鈴木（カブス）や吉田（レッドソックス）、その後の５、６番には一、三塁で岡本和（巨人）、村上（ヤクルト）、牧（ＤｅＮＡ）をチョイスすれば『プレミア１２』の日本打線にもすっぽりとハマる。打者の左右のバランスを含め、全体の流れを考えても理想的」（前出スカウト）

ＷＢＣでは昨春のようにメジャーリーガーの参戦が見込まれる。ディフェンスの要であるセンターラインを崩さずに〝本番〟を迎えるべく、打線の「並び」にこだわっていたとの見立てだ。

次回ＷＢＣまで指揮を執ることが内定している井端監督。プレミアでは最後に涙をのんだが、手にした収穫は決して少なくなさそうだ。