三笘薫の２戦連発に「常に危険な存在」 ブライトンは暫定２位浮上で〝マンＣ超え〟

豪快なダイビングヘッドを決めた三笘薫（ロイター）

イングランド・プレミアリーグ第１３節（２９日＝日本時間３０日）でブライトンの日本代表ＭＦ三笘薫（２７）はホームで１―１と引き分けたサウサンプトン戦で今季３点目となる先制ゴールをマークした。チームは勝ち点１を積み上げ、暫定リーグ２位に浮上した。

左サイドで出場した三笘は序盤から好機を演出し、迎えた前半２９分、右サイドからのクロスに走り込むと、マッチアップしていたサウサンプトンの日本代表ＤＦ菅原由勢をかわし、豪快なダイビングヘッドで２試合連続ゴールを決めた。同リーグ通算１３ゴール目。レスターでリーグ制覇を果たしたＦＷ岡崎慎司が持つ同リーグの日本人最多得点「１４」に迫った。

三笘はその後もチャンスをつくり出したものの、後半に同点ゴールを許し勝利を逃した。地元メディア「ＳｕｓｓｅｘＷｏｒｌｄ」は、選手評価で三笘にチーム最高点となる「８」を付け「６分の素早いカウンター攻撃は惜しくも枠を外したが、２９分にはクロスから見事なヘディングシュートを決めた。常に危険な存在で、簡単に選手をかわしていく。見ていて気持ちがいい」と指摘した。

三笘がゴールを決めながらも勝ち切れなかったブライトンは、昨季王者のマンチェスター・シティーと同じ勝ち点２３とし、暫定ながらリーグ２位に浮上（首位はリバプール）。ファビアン・ハーツラー監督は「我々は努力を続けなければならない」とし、今後に向けて「パフォーマンスに重点を置き、選手個々が向上すれば結果はついてくるだろう」と先を見据えていた。