大谷翔平 来季の〝二刀流復活〟に米リポーターが警鐘「彼はもう26歳ではない」

キャッチボールをするドジャース・大谷翔平

大谷翔平投手（３０）のドジャース移籍１年目となった今季、打者専念で３度目のＭＶＰに輝き、チームはワールドチャンピオンとなるなど最高の形でシーズンを終えた。

昨年９月の右ヒジ手術の影響もあり「打者・大谷」で臨んだ今季は１５９試合に出場し、５４本塁打、１３０打点でナ・リーグ２冠。日本人選手最多記録となる５９盗塁もマークし、前人未到の「５０―５０」の偉業を達成した。

投打二刀流で３年連続４度目のＭＶＰを狙う大谷の来季成績に期待は膨らむばかりだが、ワールドシリーズで左肩を痛め、先月５日に関節唇修復手術を受けたこともあり、来季の打撃や投球に支障が出る可能性が指摘されている。

欧米のスポーツを扱う国際メディア「スポーツキーダ」は１日（日本時間２日）、「ショウヘイ・オオタニは今後９年間はアイアンマン（鉄人）にはなれない。ドジャースの二刀流の将来をＭＬＢスポーツキャスターが診断」とタイトルを付けて紹介。

元メジャーリーガーでリポーターを務めるホセ・モタ氏が同日、米メディア「ドジャース・ネイション」に出演し、大谷がキャリア後半に差し掛かっており、ドジャースは彼の仕事量を再考する必要があることを訴えたことを伝えた。

モタ氏は、大谷が来年マウンドに復帰する見通しについて言及。「ショウヘイは自身を律する必要がある。なぜならショウヘイは『準備はできている。投げるつもりだ。両方やりたい』と言うだろうからね。彼はたくさんプレーしたい、グラウンドに立ちたいと思っている。だが、全体的に見ても彼はもう２６歳ではない。ドジャースはいつかは決断を下さないといけない」と力説する。

続けて「この問題には多くの要素が関わっている。オオタニにとっては『ベンチに座らなければならない日をいつ見つけるか』という問題になるだろう。なぜなら、明らかに彼は今後９年間、アイアンマンでいられることはありえないからだ」と持論を展開した。

ドジャースは今オフにサイ・ヤング賞を２度受賞したブレーク・スネル投手を獲得。来季へ向け強力な６人先発ローテーションを編成しつつある。モタ氏は長期的にはこれが大谷とドジャースにとって良いことだみている。「１つ分かっているのは、ショウヘイが３０試合に登板することはないということだ。彼はこれまで一度も３０試合に登板したことがない。これからも絶対にできないだろう」と指摘。

その上で「多くの投手が戻ってくるので、ローテーションに厚みを持たせられる余裕もある。だから『ローテーションのトップ３に入るようにプッシュしないといけない』という選手である必要はない。もちろんショウヘイとヤマモト（由伸）のスケジュールは違うからね」と大谷の〝無理使い〟に警鐘を鳴らした。