【広島】坂倉将吾が口にした〝正妻の決意〟「捕手として全143試合出場」

契約を更改し会見する広島・坂倉将吾

〝侍の正妻〟も期待される立場だけに思い入れは人一倍だ。広島・坂倉将吾捕手（２６）が２日に広島市内で契約更改交渉に臨み、２５００万円増の１億５０００万円で契約を更改した。

今季前半は打撃不振に陥り、一時は打率１割台に低迷。それでも後半戦以降は挽回し最終的に打率２割７分９厘、チームトップの１２本塁打をマークするなど巻き返した。シーズン終了後の１１月に行われた国際大会「プレミア１２」では侍ジャパンに選出され、代表捕手陣最多の７試合に先発。打率４割４分４厘でベストナインにも選ばれ「打てる捕手」として日本代表の正妻としても定着を印象づけた。

この日、会見の席では「一捕手」としての決意も口にした。持ち味の打撃を生かすため今季は１２１試合に出場したものの、昨年より４０試合近く減り先発捕手でマスクをかぶった機会は６４試合。「チームでは一番かぶれましたけど、去年よりは減っている」と振り返ると自ら「１４３で」とも続け、あくまで全試合捕手で出場を目指す心意気を示した。

そんな気概は日の丸戦士として過ごした日々も、しかりだった。代表でも複数ポジションを守る可能性が伝えられていたとはいえ「捕手として代表に選ばれたと思う。まずは捕手として試合に出ることを頑張っていきたい」と言い切り、大会直前の宮崎合宿ではセカンド・ポジションの一塁手用グラブをあえて持参しなかった。結局は合宿途中で一塁の練習を行う機会があったことで「広島から送ってもらいました」と一塁用グラブを装着したが、本来の持ち場への強いこだわりを捨て去ることはなかった。

出場に意欲を燃やす２０２６年のＷＢＣへ向け、来季はさらに重要な１年になる。９年目を迎える２５年シーズンは、今まで以上に年間を通じ「捕手・坂倉」として赤ヘルをけん引する構えだ。そして名実ともに球界を代表する捕手になることを目指し、まい進していく。（金額は推定）