【日本代表】上田綺世と小川航基のストライカー争い 焦点は両ウイング・伊東純也＆三笘薫との相性

上田綺世（左）と小川航基

日本代表ストライカー争いが過熱しそうだ。北中米Ｗ杯アジア最終予選を戦う森保ジャパンでは初戦からＦＷ上田綺世（２６＝フェイエノールト）が先発を務めるも負傷により１１月はＦＷ小川航基（２７＝ＮＥＣナイメヘン）がスタメン出場。結果を出したことでチーム内序列が変わる可能性も出ているが、日本の武器となる両ウイングとの関係が重視されるという。

米メディア「ＥＳＰＮ」は「２０２４年の残り試合に出場できない上田が日本代表を欠場することが決まったとき、唯一のストライカーとして地位を確立している選手なしでどう対処するのか、若干の不安があった」とし「その座を勝ち取ったのは小川だった。そして彼は期待を裏切らない活躍を見せた。上田の不在はほとんど感じられなかった」と報じた。

小川は上田と同じオランダ１部リーグで昨季に３６試合１５得点、今季もここまでにリーグ１３試合５得点。日本代表では１１月１９日の敵地・中国戦で２得点を決めた。同メディアは「（日本代表で）ほとんどの時間を上田のバックアップとして過ごしたが、代表戦９試合９ゴールを記録した」と強調し「上田や前任者の大迫勇也（神戸）も空中戦で活躍していたが、彼らよりも機動力がある」と指摘した。

その一方、代表通算１４得点の上田は１０月にエースのメキシコ代表ＦＷサンティアゴ・ヒメネスの負傷で先発を務めるようになると、３試合連続得点をマーク。しかし、自身も負傷で年内絶望となった。しかも、復帰が予定される来年にはエースの復活も確実視されることから、再びベンチに固定されるとみられている。

ストライカー争いにＪクラブ関係者は「試合に出ている選手の方がコンディションは整えやすい。ただ、森保監督はタイプ的に上田を使いそうな気もするけど…」とし、公認選手代理人は「どっちというよりも、日本の武器になる（クロスを上げる）両サイドの伊東（純也＝スタッド・ランス）や三笘（薫＝ブライトン）と合うＦＷを使うのがベストだろう」と語っていた。

Ｗ杯出場権の獲得に王手をかけている森保ジャパンは来年３月にバーレーン、サウジアラビアと対戦（ともに埼玉）する予定だが、本大会に向けてポジション争いが激しくなるのは間違いなさそうだ。