【新日本・ＷＴＬ】内藤＆ヒロムの師弟タッグがＢブロック突破「1＋1＝1のタッグ、優勝しましょう」

決勝進出を決めた内藤哲也(左)と高橋ヒロム

新日本プロレス６日の鹿児島大会で「ワールドタッグリーグ（ＷＴＬ）」Ｂブロック最終公式戦が行われ、内藤哲也（４２）、高橋ヒロム（３５）組がＥＶＩＬ＆成田蓮、矢野通＆ボルチン・オレッグとの優勝決定戦（８日、熊本）進出３ＷＡＹマッチを制し、１位突破を決めた。

内藤とヒロムはこの日の最終公式戦でＩＷＧＰタッグ王者のグレート―Ｏ―カーン、ＨＥＮＡＲＥ組と対戦予定だった。しかし、ＨＥＮＡＲＥが５日宮崎大会で負傷したため、リーグ戦を棄権。公式戦は不戦勝となり、勝ち点１０となった。

その他の公式戦でＥＶＩＬ＆成田、矢野＆ボルチンも勝ち点を１０に伸ばしたため、Ｂブロックは３チームの突破争いに。公式戦の直接対決での優劣がつかないため、急きょ優勝決定戦進出を決める３ＷＡＹ戦が開催された。

試合はセコンドのディック東郷を介入させつつ手錠まで駆使したＥＶＩＬ率いる「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」が主導権を握る。ヒロムが東郷のパウダー攻撃から成田に丸め込まれたが、内藤が間一髪でカットし、九死に一生を得た。

逆に手錠を奪ってＨ．Ｏ．Ｔを場外に縛り付けた内藤とヒロムは、今度はボルチンの圧倒的パワーにさらされる。ヒロムがバーディクトでマットに叩きつけられるが、ここも救出に訪れた内藤がカミカゼを阻止。ヒロムのトラースキックのアシストから内藤がスイング式ＤＤＴでボルチンを丸め込み、起死回生の３カウントを奪ってみせた。

混戦、そして大乱戦を制した内藤とヒロムは、優勝決定戦でＡブロック１位のゲイブ・キッド、ＳＡＮＡＤＡ組との対戦が決定。試合後のリング下に訪れたゲイブから挑発を受けるも柳に風で「明後日、熊本にて行われる優勝決定戦。俺とヒロムの階級を越えたタッグでこのＷＴＬ、優勝してきますよ」と高らかに宣言し、最後は代名詞の「デ・ハ・ポン」大合唱で大会を締めくくった。

優勝に王手をかけた内藤は粘りに粘ったパートナーを「高橋ヒロムはすごいよ。あれだけ攻められても最後は返していく。何としても優勝するんだという気持ちが伝わってきたよ。すごい選手をパートナーに選んでよかった、そんなすごい選手を過去に育てた内藤哲也が…」と絶賛するように見せかけつつ、自らの手柄をアピール。

師匠風を吹かせる内藤に対し、ヒロムは「思いましたよ。内藤さんと俺のタッグって１＋１＝１な気がするんですよ。いい意味で一つになるというか。ここ（心）がつながっているイコール、１＋１は１なんですよ。だからこそこの結果につながったんじゃないかと」と手応えをアピールした。

もちろんここまで来たら準優勝では終われない。内藤が「２位も１０位も優勝しないと一緒だから」と言い切ると、ヒロムも「１＋１＝１のタッグ、優勝しましょうよ。ここでつながってるんですから」と胸を強く叩いたが、力が入り過ぎたのか…最後はせき込みながら控室へ消えていった。