【箱根駅伝】〝名門〟東洋大・酒井監督が巻き返しへ強い覚悟「昨年以上の緊張感と危機感で」

壮行会に出席した（左から）石田洸介、酒井俊幸監督、梅崎蓮

〝鉄紺のタスキ〟への注目度は健在だ。来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に出場する東洋大が９日、東京・白山キャンパスで壮行会を開催。酒井俊幸監督（４８）は「最低限の目標は１９年連続シード権獲得の更新。上位をしっかり狙っていかないといけない」と意気込んだ。

今季は出雲駅伝１１位、全日本大学駅伝１３位と低迷。苦しいシーズンを過ごしているが、大学内の応援ムードは高まるばかりだ。昼休み中に実施された壮行会には約６００人が参加。約３分の２の４００人は学生で、箱根路に挑む選手たちにエールを送った。これには同大の担当者も「短い時間（約３０分）の会なのでどれくらいの人が集まるか心配だったが、おかげさまでにぎわいました」と安堵の表情を浮かべた。

昨季は全日本大学駅伝で１４位に沈みながらも、箱根駅伝で総合４位に食い込み、１９年連続でシード権を獲得。今季も昨季と同じような流れで箱根路を迎えることになる。それだけに、同大内から「何とかいい報告が届いてくれたら。前回大会の箱根駅伝は下馬評が高くなかったけど、４位になった。今回も頑張ってほしい」と巻き返しを期待する声が上がっている。

２００９年から１９年大会は１１年連続で３位以内に入り、４度の総合優勝を達成した。抜群の安定感を誇る箱根駅伝に向けて指揮官は「足並みはそろってきた。昨年以上の緊張感と危機感、そして絶対にやってやるんだという気持ちを持って、さらに状態を上げていきたい」。名門のプライドをかけて箱根路に臨む。