【箱根駅伝】国学院大・平林清澄 エースの決意「今年こそ前田監督の〝大号泣〟が見えるように」

国学院大の平林清澄

来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、大学駅伝３冠を目指す国学院大の主将・平林清澄（４年）が、恩師を〝大号泣〟させることを誓った。

同大は１３日、都内の渋谷キャンパスで壮行会を開き、多くの一般学生と教職員が集結。大学史上初の箱根優勝に向けて、平林は「前回大会は、大会前にインフルエンザの集団感染があって総合５位という悔しい結果に終わった。その後の報告会で、涙を流しながら『このチームは誰も（この結果に）満足していない』と言った。今年こそは全員が満足して（ゴール地点の）大手町で会うことを目標にしている」と闘志を燃やした。

その主将は、国学院大が２０２０年の第９６回大会で、総合３位でゴールした際の前田康弘監督（４６）の姿を見て同大への進学を決意したという。「僕がこの大学に入学したきっかけとして『前田監督の男泣きを見たから』と過去の取材にも答えている。今年こそ前田監督の〝大号泣〟が見えるように、その結果にふさわしい総合優勝ができるようにチームとして全力で頑張ります」と力を込めた。

過去３大会は、１年時に９区で区間２位、２年時に２区で区間７位、３年時に２区で区間３位。前田監督は１０日に「５区は平林で攻撃します」と、エースの山登り起用を示唆していた。

この日、平林は「６区以外は準備している。どの区間になっても、エースとして区間賞を取る走りが求められている。いつもと変わらずに準備していけたら」と熱弁。悲願の初優勝に向けて、エースの走りが鍵を握りそうだ。