【住之江ボートＳＧグランプリ・カウントダウン】池田浩二「グランプリに出られるということは…」

マスターズ出場圏内となった池田浩二

◇６位・池田浩二（４６＝愛知）４年連続１５回目

今年の優勝は２月の蒲郡ＧⅠ東海地区選と、一般戦３回の４Ｖ。それでもＳＧでは尼崎グラチャン、まるがめメモリアル、下関チャレンジカップの３大会で優出。ＧⅠも５優出という活躍だ。「スランプもなく順調に走れたと思う。グランプリに出られるということは、コンスタントに走れたということ」と淡々と振り返る。

４６歳とマスターズ世代に突入したが、２０２３年前期から５期連続で勝率８点台とハイレベルで安定している。「特に秘訣はないよ。１期、走り終えて気が付いたら８点だった、という感じ。ただ体は年々、劣化している。大時計はデイレースの方が見やすいし、特にヒザは悪い」と明かす。

ＳＧ初出場は２０００年の蒲郡オールスターで、グランプリ初出場は２００２年。年齢は２０代前半だった。「ＳＧやグランプリへの思いも変わってきたよね。若い頃は強い選手をやっつけたいっていう闘志があったけど、今はＳＧに出たら、それで納得している部分もある」。

気持ちを前面に押し出すことはなくなった。ただ、ボートレーサーである以上、頂点＝賞金王を目指すという〝生きざま〟は変わらない。静かに…、そしてクールに３回目のグランプリ制覇に挑む。