【阪神】「一軍でも３割近く打てる」高木豊氏が虎２０歳捕手・中川勇斗の来季ブレークに太鼓判

阪神の中川勇斗

プロ野球ＯＢの高木豊氏が自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで「ＮＥＸＴブレイク野手編」を特集し、来季の飛躍に期待がかかる１２球団の若手を選手をピックアップ。阪神からは、今秋から外野へのコンバートに挑戦中の中川勇斗捕手（２０）が選ばれた。

中川は今季、ファーム７０試合に出場し、打率３割２分１厘のハイアベレージをマーク。持ち味の打力を生かすため、シーズン終了後に行われた秋季安芸キャンプでは、将来的なコンバートを視野に入れ、外野守備にも挑戦していた。

高木氏は「バッティングはいいよ。一軍でも３割近い数字を残せそうなバッティングをしている」と中川の打撃センスを称賛。梅野＆坂本の両捕手が健在なチーム事情を踏まえた上で「キャッチャーとしては、梅ちゃんと坂本を抜けるかというと…。バッティングなら抜けるかも分からないけど、それを待っていたら年をとっちゃう。ならばバッティングに専念させたらすごいと思う」との見解を示した。

とはいえ虎の外野も近本、森下、前川と実力ある選手３人が、レギュラーの座をガッチリとつかんでいる状況。それでも高木氏は「『えっ、こんなに打つの』って選手を使わない手はない」とした上で「（本来ならば）キャッチャーとしての能力を磨くべき、鍛えるべきと思う中、（競争の激しい）外野にわざわざもっていくというのは、それだけバッティングがいいということ」と中川の外野コンバートを進行させる虎首脳陣の真意と期待値を分析した。