【箱根駅伝】創価大・榎木監督 〝大逆襲〟のキーマンに指名した２選手「攻める走りを」

榎木和貴監督（カメラ・創価大学駅伝部提供）

来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、創価大の榎木和貴監督（５０）が〝大逆襲〟を誓った。

前回８位の創価大のオンライン取材会が、１７日に行われた。今季は出雲駅伝で４位、全日本大学駅伝で４位。榎木監督は「（出雲＆全日本は）チーム目標が３位以上だった。数字だけでみると、あと一つ足りなくて悔しい思いをしたけど、その中で収穫がいくつかあった。この２つの駅伝で課題を挙げるなら、勝ち切る力がなかった」と悔しそうな表情で振り返った。

今大会は、往路優勝からの総合優勝が目標だ。前回山上りの５区９位で、今季出雲で２区区間賞の吉田響（４年）、１万メートルの自己ベストが２７分台の留学生ランナー、スティーブン・ムチーニ（２年）など実力のある選手は多い。

指揮官は「駅伝のセオリーは１区から出遅れないこと。（今季の）出雲と全日本でゲームチェンジャーになった吉田響、ムチーニを往路に置くと思うのでここで主導権を握りたい。本当に出し惜しみなく、往路から全力投球で攻める走りをしていきたい」と鼻息を荒くした。

２０２１年の第９７回大会で初の往路優勝を果たしたが、１０区で駒大に３分１９秒差をひっくり返されて大逆転負け。総合２位に終わった。

この雪辱を果たすために、榎木監督は「１０区で逆転されて本当に悔しい思いをした。総合優勝が達成できるチームを１年間作ってきたので、前回の忘れ物を取り返す気持ちで、チームの目標が達成できるように部員一同頑張っていく」と力を込めた。