【女子ゴルフ】米ツアー大量参戦も国内〝空洞化〟の不安なし 背景に都玲華ら〝スター予備軍〟の存在

表彰式に出席した〝スター予備軍〟の都玲華（左）と政田夢乃

〝空洞化〟の懸念は無用か――。国内女子ゴルフツアーで今季の年間女王に輝いた竹田麗央（ヤマエグループＨＤ）、パリ五輪４位の山下美夢有（加賀電子）らが来季から新たに米ツアーに参戦する。

米ルーキー組をはじめ、古江彩佳（富士通）や渋野日向子（サントリー）らを含め１３人の日本勢が同ツアーを主戦場とし、そのほか人気選手の原英莉花（ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス）は米下部ツアーに参戦する予定だ。人気選手や実力者がこぞって海外でプレーすることになる状況は、国内ツアーの人気低下へとつながりかねない。

しかし、日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）の小林浩美会長は、１７日に都内で行われた今季表彰式のあいさつで「来年は米ツアーに１３人が出ます。私の記憶では過去最高だと思います」と胸を張った。１６日の来季日程発表の席でも、今季の上位選手が海を渡ることに「寂しいが、非常にうれしいというのが正直なところ」と余裕のコメントを残していた。

その裏には、豊富な〝スター予備軍〟の存在がある。この日の表彰式では、今後の期待を集める都玲華（２０＝大東建託）が出席した。アマチュアだった４月に下部ツアーで優勝し、１１月にはプロテストにも合格。レギュラーツアーで活躍すれば一気に大ブレークの可能性を秘める。

また、ツアー初Ｖが待たれる政田夢乃（２４＝なないろ生命）も、その一人だ。ファン投票込みのベストプレー賞で表彰されたことからも人気ぶりがうかがえる。この２人以外にも、有望株はめじろ押し。国内女子ツアーが大きく揺らぐことはなさそうだ。