【佐世保競輪・ＧⅢ九十九島賞争奪戦】松浦悠士「どれだけ自力でいい着を取れるか、どれだけ距離を踏めるか」

チャンピオンユニホームは見納めとなる松浦悠士が大暴れを誓う

佐世保競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７４周年記念 九十九島賞争奪戦」は１９日、開幕する。今年最後のＧⅢに松浦悠士（３４＝広島）、深谷知広、佐藤慎太郎のＳ班３選手をはじめ全国から銘柄級が勢ぞろい。九州勢は大会連覇を目指す荒井崇博に井上昌己、山崎賢人の地元勢を軸に嘉永泰斗、伊藤颯馬らフルキャストで迎撃態勢を整えており、寒さを吹き飛ばすアツいバトルが展開される。

昨年のグランプリ覇者・松浦にとってはケガに苦しんだ一年だった。「優勝するしかグランプリへの道はない」と並々ならぬ決意で挑んだ１１月小倉ＧⅠ競輪祭は決勝３着に終わり、５年間その座を守ったＳ級Ｓ班から陥落が決まった。だが、下を向いているヒマはない、とばかりに１２月は大垣、広島（玉野代替）を立て続けに走り、追加参戦で当地にやってきた。

「今回はコンディション的に大垣、玉野より厳しくなりそう。どれだけ自力でいい着を取れるか、どれだけ距離を踏めるか、がテーマになりますね」

全力で駆け抜けた波乱の１年がようやく終わる。

「今年ラストの開催ですし（今年最後の）赤パンツをお客さんに見てもらえれば。（来年２月の）全日本選抜を優勝するためにも、１月はしっかりやろうと思います」

来年１月はあっせんしない処置のためレースを走ることができないが、捲土重来を期すための大事な時間。そこへ向けていい流れをつなげるためにも、２０２４年のラストランを気持ちよく締めくくりたいところだ。