川淵三郎氏が渡辺恒雄氏を追悼「まさにＪリーグの恩人。心から感謝しています」

川淵三郎氏

読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄氏が１９日に９８歳で亡くなったことを受けて、日本サッカー協会の川淵三郎相談役（８８）が協会を通じて追悼コメントを出した。川淵氏は、Ｊリーグ初代チェアマンを務めていた際に、渡辺氏と激しい議論を繰り広げて注目を集めたことがあった。

「突然の訃報に言葉もありません」と切り出した川淵氏は「ちょうど７年前、自伝を出す際に渡辺さんと対談する機会に恵まれました。高円宮殿下のご葬儀の際にお会いして以来で、久しぶりにお目にかかれて本当にうれしかった。既に９０歳を越えておられるにもかかわらず矍鑠とされ、話される内容も鋭く、得難い時間を過ごさせていただきました。頭脳では到底かなわないものの、そのお姿を見て渡辺さんのように年を重ねていきたいと思いました。その渡辺さんが亡くなり、目標を失った思いです」と故人をしのんだ。

Ｊリーグ創設当時も振り返り「Ｊリーグ開幕当時、クラブの呼称問題などで侃々諤々の論戦を繰り広げたことが懐かしく思い出されます。渡辺さんとの論争が世間の耳目を集め、多くの人々にＪリーグの理念を知らしめることになりました。恐れ多くも不倶戴天の敵だと思っていた相手が、実は最も大切な存在だったのです。まさに渡辺さんはＪリーグの恩人。心から感謝しています。在りし日のお姿をしのび、ここに謹んで哀悼の意を表します」と追悼した。