【住之江ボート・ＳＧグランプリ】毒島誠がＧＰ初制覇「肩の荷が下りた。来年は自然体で…」

SGグランプリを初制覇し黄金のヘルメットをかぶる毒島。左は山之内すず

ボートレース住之江のＳＧ「第３９回グランプリ」（優勝賞金１億１０００万円）は２２日、１２Ｒで優勝戦が行われ、イン先マイした１号艇の毒島誠（４０＝群馬）が差した２号艇・桐生順平をスリット裏で振り切ると２Ｍから独走に持ち込み先頭でゴール。通算８０回目、ＳＧ９回目の優勝を初のグランプリ制覇で飾った。

２１日のトライアル２ｎｄ最終戦、強烈なピット離れで難なく４コースを奪取した茅原悠紀のピット離れは優勝戦でどれだけ出るのか――。レース展開を左右するだけに注目されたが、突き抜けることはなく枠なり３対３に落ち着いた。スリットは内の毒島、桐生がしっかり踏み込み、ややヘコんでいた茅原のツケマイは明らかに届かない。

しかし、イン先マイした毒島が「ハンドルを切り直した」とやや横に流れた。１Ｍ出口では桐生の差しが入ったようにも見えたが、スリット裏からグイッと前に出た毒島が豪快に２Ｍを先取りして勝負あり！

「１Ｍがあんなんになったんで、エンジンが良くてよかったな～と」

並の仕上がりなら差し切られていたところ、エンジンパワーがミスを帳消しにしてくれたと３２号機に感謝する。

「（１Ｍのターンミスの原因は）緊張でしょうね。ただ、いつもの１号艇より緊張は少なかった。仕上がりがむちゃくちゃ良かったんで。まあ、勝ったのでオッケーです（笑い）」。凡機に乗っても腕で勝つ男が、究極に仕上がったエンジンを駆るとここまで強い、というところを全国のファンに見せつけた。

９個目のＳＧタイトルが初の「グランプリ」となり「これ（グランプリ）を取れて肩の荷が下りた。来年は一走一走、自然体での自分らしいレースができれば」と、来年は円熟味を増した姿を見せてくれそう。幸美夫人の誕生日であり結婚記念日でもある１２月２２日に最高の結果を出すのだから、スーパースター恐るべし。４０歳にして進化を続ける毒島の今後が楽しみだ。